Одним из самых значительных памятников Флоренции, символизирующим мощь Флорентийской республики, является Палаццо Веккио. Здесь находилось правительство республики и на протяжении нескольких столетий принимались все политические решения.
Политическая жизнь Флоренции в средние века, впрочем, как и в других республиках Италии, была исключительно насыщенной, а борьба за власть разных кланов и родов очень острой. До 13 века Флоренцией правили гибеллины, которые на месте нынешней Площади Сеньории построили несколько башен, в которых они жили.
В 1293 году кланы банкиров и купцов победили два рода гибеллинов, Умберти и Форабоски, правившие Флоренцией, и решили построить на месте их башен свой дворец, который получил название Новый Дворец. Одна из башен рода Форабоски была сохранена и включена архитектором Альфонсо ди Камбио в Новый дворец.
Позже дворец менял несколько названий: и Палаццо деи Приори, и палаццо Синьории, и Палаццо Дукале, пока, наконец, правительство Медичи не перенесли резиденцию в Палаццо Питти. К тому времени дворец, построенный в 13 веке и названный «Новым», стали уже старым и именно под этим именем он вошел в историю: Палаццо Веккио (Старый Дворец).
Палаццо Веккио стоит посмотреть не только снаружи. Экскурсия по залам дворца будет не менее интересной, а подъем на Башню ди Альфонсо просто обязателен, так как именно отсюда открываются очень красивые виды на все главные достопримечательности Флоренции. Виден весь Старый Город Флоренции: собор Санта Мария дель Фьоре, Базилика Санта Кроче, Сады Боболи. У самого подножия находятся Галерея Уффици и Площадь Сеньории.
Самым интересным залом Палаццо Веккио, безусловно, является Зал Пятисот. Это огромное помещение, предназначенное для заседаний Народного Совета Флорентийской республики. Первоначально к его росписи были привлечены великие художники Леонардо да Винчи, и затем Микеланджело, но в итоге, стены расписывал Джордже Вазари со своими учениками. Так появились огромные фрески, посвященные победам Козимо I Медичи.
Не меньший интерес представляют и другие залы дворца, а также личные апартаменты флорентийских герцогов: Козимо Медичи, Лоренцо Великолепного, Льва X. Самыми красивыми залами можно признать Зал Элементов, Зал Лилий, Зал Аудиенций. Очень интересен Зал Географических карт.
