Учитывая очень важное стратегическое расположение Смоленска для защиты западных рубежей России, городу были абсолютно необходимы очень мощные оборонительные сооружения. Именно поэтому очень мощные крепостные стены были построены здесь не вокруг Кремля, как это делалось в других городах, а вокруг всего города.
Первая крепостная стена из дерева появилась в Смоленске еще в 12 веке при Ростиславе Мстиславовиче, затем городом владели поляки. Они построили дополнительные земляные валы. В 1514 году Смоленск был возвращен в состав Московского княжества, и при Иване Грозном в 1554 году была построена новая более мощная деревянная стена.
Однако уже в 1596 году, при Василии Шуйском, начато строительство очень мощной каменной стены протяженностью 6.5 км, которая охватывала город площадью 2.7 кв.км. Строительством руководил архитектор Федор Конь, который несколькими годами до этого построил каменные стены в Московском Кремле.
Высота стен составляла от 13 до 19 метров, а толщина в некоторых местах достигала 5 метров. Между крепостными стенами располагались 38 башен, 16 из которых были круглые, а 13 прямых. Главными воротными башнями была Фроловская (Днепровская) башня на северной стороне города, и Молоховская – на южной стороне.
Большая часть крепостных стен и башен была разрушена 5 октября 1812 году отступающими войсками Наполеона. В 19 веке крепостные стены уже не имели оборонительного значения, поэтому их решили не восстанавливать. В наши дни сохранилось 17 крепостных башен и около 3 километров крепостных стен в разных местах.
Чтобы посмотреть мощь городских стен, а также полюбоваться панорамой города с холмов, нужно ехать на улицу Тимирязева. Здесь находится наиболее сохранившаяся западная часть крепостных стен. На вершине холма расположена круглая башня Орел, в которой есть вход на крепостные стены. Частично крепостная стена сохранилась в южной части исторического центра города, вдоль Сквера памяти Героев и Лопатинского сада, а также вдоль набережной Днепра.
