На севере Астраханской области расположен Богдинско-Баскунчакский заповедник. Две главные достопримечательности заповедника, это соленое озеро Баскунчак и гора Большое Богдо, которая является священной для калмыцких буддистов.
Богдинско-Баскунчакский заповедник находится в 200 километрах на юго-восток от Волгограда или в 300 километрах на север от Астрахани. В 1993 году на территории 53 тыс. гектар был создан природный заказник. Однако в 1997 вокруг экосистемы озера Баскунчак был сформирован Природный заповедник (на территории 18 тыс. гектар), где природоохранный режим существенно усилили.
Соленое озеро Баскунчак является не только уникальной достопримечательности в России, но и редким природным объектом в масштабах всего мира. Концентрация соли в его воде составляет 300 грамм на литр, причем соль состоит на 99.8% из хлористого натрия. Это одни из наиболее чистых показателей в мире. Аналогичная концентрация соли есть в Мертвом море в Израиле. Все знают знаменитые фотографии купающихся людей, которые просто лежат на воде и читают газету. В водах озера Баскунчак можно сделать такие же фотографии.
В нескольких километрах к югу от соленого озера Баскунчак находится гора Большое Богдо. Ее высота составляет всего 171 метр. Не очень много, чтобы считать ее горой, но ведь в районе Прикаспийской Низменности вокруг горы находятся только бескрайние степи.
Впрочем, уникальность горы Большое Богдо заключается в том, что ее ядром является подземный монолит соли. Его удельная плотность меньше, поэтому он выталкивает на поверхность древние пласты породы. Непосредственно на поверхности горы можно видеть пласты породы палеозойского периода (возраст 200-250 млн лет). Этот соляной купол продолжает выталкивать гору и сейчас. Ежегодно она «растет» на 1 мм.
В степной зоне заповедника живет более 200 видов птиц, 20 из которых занесены в красную книгу. Не менее разнообразии и животный и растительный мир, характерный для степных районов. Особенно красиво в этих местах в апреле-мае, когда вся степь покрыта цветами. Здесь много тюльпанов, которые во время своего цветения делают степь очень живописной. К лету изнуряющая жара (температура свыше 40° здесь не редкость) выжигает поверхность степи, и она приобретает желтоватый цвет.
