Арена Большого Цирка была построена в небольшой долине между Палатинским и Авентинским холмами. Это был ипподром, где проводились состязания на колесницах. Одновременно в этих состязаниях могли принимать участие 12 колесниц.
Считается, что именно на этом месте произошло похищение сабинянок. Эта легенда о самых первых годах Рима. После основания города на Палатинском холме Рим быстро стал неприступной крепостью, населенной воинами, у которых не было жен. Понимая, что у такого города нет будущего, Ромул отправил посольство в племя Сабинов, которые жили неподалеку, чтобы сосватать их дочерей. Их женщины были известны своей красотой, но вожди племени отказали римлянам.
Тогда Ромул пошел на хитрость. Он объявил о проведении праздника Консуалия в честь бога Конса (Посейдона) и сабиняне приняли приглашение. В разгар состязаний, которые проходили на месте Большого цирка, Ромул подал знак, и римляне бросились к женщинам, схватили их на руки и унесли в свои дома. Позже они стали их женами и у римлян появилось потомство.
Длина Большого Цирка достигает 600 метров, а ширина - 150 метров. Первые состязания на колесницах здесь прошли еще при царе Тарквинии, в 500 году до н.э. Во времена Цезаря здесь были построены каменные трибуны на 250 тыс. зрителей. Тогда же здесь был установлен египетский обелиск, который позже был перенесен на Пьяцца дель Пополо.
