Небольшой город Гатчина расположен в 40 километрах к югу от Санкт-Петербурга. Самой интересной достопримечательностью города является Большой Гатчинский дворец и окружающий его пейзажный Гатчинский Дворцовый парк. Однако в городе есть и другие интересные места, поэтому на посещение Гатчины лучше планировать весь день.
Большой Гатчинский дворец построен в 1766 году архитектором Ринальди для фаворита императрицы Екатерины II Григория Орлова. Он построен в стиле сурового средневекового замка с большой площадью между двумя флигелями дворца. После смерти Орлова дворец стал императорским. Здесь жил наследник престола Павел I. Площадь перед дворцом он называл «плац» и постоянно проводил здесь военные парады.
В 1881 году Гатчинский дворец стал единственной царской резиденцией Александра III. Раньше зимней царской резиденцией был Зимний дворец в Санкт-Петербурге, а на лето они уезжали в Петергоф или Царское Село. Император Александр III и его семья жили в Гатчине круглый год и только иногда выезжали осенью в Ливадийский дворец в Крыму.
Вокруг Большого Гатчинского дворца, на берегах Белого озера, разбит красивый пейзажный Гатчинский Дворцовый парк. Здесь можно посмотреть много красивых павильонов: Павильон Венеры, Павильон Орла, Чесменский обелиск, Березовый домик и Портал Маска. Среди прудов и островов построено много красивых мостов.
Особый интерес представляет Приоратский дворец, построенный в 1799 году. Российский император Павел I приказал построить для Приора Мальтийского ордена летний дворец рядом с Гатчинским парком. Его строительство связано с коротким периодом, когда Россия стала местом убежища рыцарей Мальтийского Ордена.
В 1798 году экспедиционный корпус Наполеона захватил Мальту и изгнал оттуда рыцарей. Павел I имел давние связи с масонами, и мальтийские рыцари обратились к нему с просьбой о принятии сана Великого Магистра Мальтийского ордена. После убийства Павла I рыцари покинули Россию, так как его сын Александр I не поддерживал столь тесных связей с масонами, как отец. После этого Приоратский дворец пустовал. Сейчас он является музеем. Рядом с дворцом находится Приоратский парк – любимое место прогулок жителей Гатчины. Посреди Проспекта 25 Октября между двумя парками установлен огромный Обелиск Коннетабль (32 метра, вес 600 тонн).
В Гатчине есть несколько красивых соборов и церквей. В 1851 году в центре Гатчины построен кафедральный Собор Святого апостола Павла. Активное участие в его строительстве принял царь Николай I в память о своем отце Павле I. Около Дворцового парка находится высокий Покровский собор, красивый образец классического русского стиля.
Напротив дворца в здании 218 авиационного ремонтного завода расположен Музей Авиационного двигателестроения. В нем можно увидеть 15 полноразмерных макетов авиационных двигателей и познакомиться с историей развития авиации. Перед музеем установлен макет первого самолета Фарман и макет первой подводной лодки Джевецкого. Эта лодка впервые была испытана в 1880 году в Серебряном озере Гатчинского парка, а самолет начал эксплуатироваться в 1910 на первом в России Гатчинском Аэродроме.
