Создание Гатчинского Дворцового парка Григорий Орлов начал одновременно со строительством Большого Гатчинского дворца. После Орлова Гатчиной владел Павел I. Благодаря ему, Дворцовый парк стал одним из красивейших пейзажных парков в пригородах Санкт-Петербурга. Вокруг большого Белого озера построены павильоны и мосты, а также проложены прогулочные аллеи.
В самых известных летних дворцах Санкт-Петербурга: Большом Петергофском дворце и Екатерининском дворце, большие пространства отведены под регулярные парки. Гатчинский парк почти полностью пейзажный. Регулярную планировку имеет лишь небольшой Голландский сад, расположенный с правой стороны от Гатчинского дворца.
Крошечный Собственный сад регулярного типа разбит у подножия Гатчинского дворца. Он предназначался только для прогулок императора и его семьи. Там есть несколько прогулочных дорожек под навесами, обвитыми диким виноградом, а также скульптурные композиции.
Основные пространства парка на территории 143 гектара созданы в естественном природном ландшафте вокруг Белого озера, Каприна пруда и Серебряного озера. Такая обширная водная система позволила создать красивые пейзажи с мостами, протоками и небольшими островами.
К Серебряному пруду из Большого Гатчинского дворца выходит подземный ход. Его построил Григорий Орлов. Через этот ход его гости могли незаметно покинуть дворец. Сейчас этот подземный ход называют «Грот Эхо», так как каждое слово тихо сказанное здесь, многократно отражается эхом.
В Гатчинском парке построены различные павильоны и обелиски. Самые известные из них:
• Павильон Венеры. Идея его строительства возникла у Павла, когда он посещал европейские дворцы во время своего путешествия в 1780-х годах. По его приказу на Белом озере вырыли канал и сделали небольшой Остров Любви. На нем в 1791 году построили Павильон Венеры. В павильоне Венеры Павел и его семья отдыхали на берегу озера.
• Березовый домик и портал Маска. Павильон построен в 1780-х годах по инициативе Марии Федоровны, жены будущего царя Павла I. Он сделан в виде деревенского домика, обложенного березовыми поленьями. Внутри этого «домика» роскошный царский будуар, где компания могла отдохнуть во время прогулок по парку. Такие «шутливые» павильоны супруги видели в европейских королевских дворцах. Входом в березовый домик является портал «Маска», сделанный из камня, в виде классического античного храма.
• Павильон Орла. Он представляет собой круглый храм-ротонду в виде античного храма. Высота павильона 9.5 метров. Павильон Орла построен в дальней части Белого озера в 1792 году, по приказу Павла I. Павильон также называли «Тампль». В стене павильона сделаны ниши для античных статуй.
• Чесменский обелиск. Один из самых первых монументов в Гатчинском парке, возведенный в 1770 году архитектором Антонио Ринальди. В то время Гатчиной владел фаворит Екатерины Григорий Орлов. Обелиск воздвигнут в честь победы русского флота над турецким флотом в Чесменском сражении. Русским флотом командовал Алексей Орлов, родной брат Григория.
К юго-востоку от Гатчинского Дворцового парка находится Приоратский дворец и Приоратский парк. Он построен в 1799 году по приказу императора Павла I для Приоров (Магистров) Мальтийского ордена. Павел I в 1798 году стал великим магистром этого ордена и решил построить для высшего руководства ордена летний дворец в Гатчине. После убийства Павла I мальтийские рыцари покинули Россию и дворец пустовал.
Приоратский дворец и парк находятся к юго-востоку от Дворцового парка с противоположной стороны Проспекта 25 Октября. На проспекте установлен огромный Обелиск Коннетабль (высота 32 метра), который является одним из символов Гатчины. Приоратский дворец находится в 1 километре от Гатчинского дворца. Идти туда имеет смысл, если у вас достаточно времени для прогулок. Около Дворца есть небольшой пейзажный Приоратский парк. Туристы в него заходят редко, но местные жители любят здесь гулять.
