Ханский дворец Бахчисарая находится в долине реки Чурук-Су. После распространения власти Крымского Ханства над всем Крымом ханы решили построить свою столицу в узком горном ущелье центральной части полуострова. Они назвали ее Бахчисарай, что означает «Город-сад».
Территория дворцового комплекса достигает 4 гектара. Одновременно с Ханским дворцом строились и дома обычных жителей. Ханский Дворец в Бахчисарае является одной из самых интересных достопримечательностей Крыма. Это единственный дворцовый комплекс в Крыму эпохи Средних Веков, построенный в традиционном османском стиле. Архитектура дворца в Бахчисарае похожа на Дворец Топкапы в Стамбуле, который также строился в это время.
Строительство Ханского Дворца в Бахчисарае началось в 1532 году, после того как власть крымских ханов окрепла. В 14-15 веках все города на побережье Крыма находились под властью генуэзцев. Столицей их владений был город Кафа (ныне Феодосия). Пещерные города Крыма были объединены под властью византийского княжества Феодоро, со столицей в Мангуп-Кале.
Турки завоевали Константинополь в 1453 году. Спустя 20 лет, в 1475 году, они вторглись в Крым и захватили владения генуэзцев и византийцев. Однако, они решили не включать Крым в состав Османской империи, а передали эти земли Крымскому ханству. Вначале столицей Крымского Ханства стал небольшой поселок Салачик, но в 1532 году хан Сахиб Гирей решил в 2 километрах от Салачика построить новую столицу своего государства, которую назвал Бахчисарай.
Главные постройки Ханского дворца в Бахчисарае располагаются вокруг Большой Дворцовой площади. Войти на территорию музейного комплекса Ханского дворца можно через Северные Ворота. Справа от входа находится Большая Ханская мечеть, которую чаще всего изображают на открытках Бахчисарая.
Экскурсионный маршрут по Ханскому дворцу проходит по всем зданиям, окружающим площадь. Начинается он в Посольском дворике, из которого можно войти в Зал Дивана. В этом зале вы увидите атмосферу приемов и совещаний у Крымского хана. На них обсуждались важные государственные дела. В зале стоит диван, на котором сидел хан, а по бокам в оконных нишах находились места для приближенные. В окнах сохранились красивые витражи 16 века.
Из Зала Дивана можно пройти в Летнюю беседку. Там хан принимал гостей в непринужденной обстановке. Рядом находилась Малая дворцовая мечеть. Она была личной мечетью хана. Из нее можно пройти в Фонтанный Дворик. Раньше во дворце было около 30 фонтанов, некоторые из которых не сохранились. Среди них находится и небольшой Фонтан Слез, который знаменит не меньше, чем весь Ханский дворец, благодаря поэме Пушкина «Бахчисарайский фонтан».
Александр Пушкин посетил Ханский дворец Бахчисарая в 1820 году во время своего путешествия в Крым вместе с семьей Раевских. Благодаря его поэме все знают о знаменитом Бахчисарайском Фонтане Слез. Он создан иранским скульптором Омером в 1764 году. Хан Кырым Гирей заказал сделать Фонтан Слез в память о своей рано умершей жене Диляры-Бикеч. В Ханском дворце сохранился ее мавзолей.
Из Фонтанного дворика можно пройти к Гарему и Гаремному саду. Большая часть построек Гарема до наших дней не сохранилась, но несколько комнат отдыха гарема крымского хана дают представление, как он выглядел. Рядом можно посмотреть Ханскую столовую и спальню, а также свитский корпус и кухонный дворик.
В Свитском корпусе располагается музейная экспозиция, посвященная истории Крымского ханства и этнографии крымского народа. В Кухонном дворике находится Шелковица Гиреев. Это дерево является ботаническим памятником Крыма. Его возраст составляет 300 лет. Толщина ствола в охвате достигает 6 метров.
На левой стороне внутреннего двора расположено Ханское кладбище, а также Большая Ханская мечеть. В центре площади во время правления крымских ханов росли деревья красивого фруктового сада, который до наших дней не сохранился.
Большая Ханская мечеть является древнейшим зданием Ханского дворца в Бахчисарае. Она заложено в 1532 году. На ее стене сохранилась табличка с именем хана Сахиб Гирея.