Храм святителя Николая - это соборная Церковь греческого города Миры. Он, как и весь древний город, был основательно занесен селевыми потоками реки Мирос, поэтому для доступа к нему приходилось проводить масштабные раскопки.
В 300 году нашей эры Николай из города Патара (около Фетхие), стал епископом города Миры. Еще при жизни его стали называть чудотворцем, в его житие описывается много чудес, которые он совершал. Он участвовал во Никейском Вселенском соборе 325 года и боролся с Арианской ересью.
После смерти в 342 году Николая похоронили в Церкви города Мира, где он был настоятелем. Вскоре он был причислен к лику святых как Святитель Николай Чудотворец. Он является покровителем мореплавателей, путешественников и детей. Это самый почитаемый христианский святой.
В 11 веке Ликийские земли были завоеваны арабами, а храм почти разрушен. В этой ситуации итальянцы из города Бари решили выкрасть мощи святого Николая, и перевезти их к себе, где они, по их мнению, были бы в большей безопасности. Это произошло в 1087 году. С тех пор мощи Святого Николая находятся в Базилике города Бари.
В католической традиции Николая называют Санта Клаусом. Это связано с легендой о том, как Николай помог трем девицам выйти замуж. Отец не мог собрать приданое ни для одной из них, и Николай ночью бросил мешок с золотыми монетами в их дом через окно. После того, как старшая вышла замуж, он бросил еще один мешок для средней дочери. Отец решил проследить, кто бросает ему мешки, благодаря которым он может выдать дочерей замуж. Когда Николай бросил третий мешок, он упал в чулок, который висел перед камином для сушки. С тех пор дети в католических странах на рождество оставляют чулок под елкой, когда ждут подарки от Санта-Клауса.
От церкви 4 века до наших дней дошли лишь фрагменты фундаментов, так как она была разрушена землетрясением. В последующем базилика была восстановлена, но в 7 веке ее разрушили арабы. До наших дней сохранилась церковь 8 века. На стенах сохранились фрески, а на полу мозаика 11 века.
Масштабные реставрационные работы происходили в 19 веке, когда русский царь Николай I вел активные переговоры о передаче храма Русской Православной Церкви. Николай Чудотворец является одним из наиболее почитаемых святых, и по числу посвященных ему церквей в России он занимает первое место.
Поскольку сейчас храм находится как бы под землей, свет не может поступать через окна. Из-за этого в храме достаточно темно. Светлые окна есть только в зале Алтаря и Горнего места. В храме есть несколько гробниц. В одной из них разбита нижняя часть – это сделали итальянцы из Бари, когда похищали мощи Святого Николая.
