Амфитеатр Колизей, или Амфитеатр Флавиев, является символом величия Римской Империи и современной Италии. Слово Колизей на латыни звучит Colosseo – громадный, колоссальный. И действительно, Колизей является самым значительным архитектурным памятником Древнего Рима.
Колизей начали строить при императоре Веспасиане в 72 году н.э. а закончили при его сыне Тите, в 80 году. Цирк, вмещавший почти 70 тыс. человек назвали Арена Флавиев. Для строительства столь громадного сооружения, высотой с современный 16-этажный дом, Веспасиан привлек более 100 тысяч рабов из покоренной им Иудеи. Однако денег не хватало, и Веспасиан был вынужден даже обложить налогом общественные туалеты, после чего появилось выражение «Деньги не пахнут».
Так спустя всего 8 лет после начала строительства Колизей принял первых зрителей на играх, которые продолжались более 100 дней. Гигантские размеры арены позволяли проводить здесь не только бои гладиаторов, но и конные и даже морские сражения. За эти первые 100 дней на арене погибло более 2 тыс. гладиаторов и более 5 тыс. животных. Эти смертельные игры продолжались в Колизее несколько веков.
Наибольший размах они достигли при императоре Траяне. В честь победы Траяна в Дакии гладиаторские игры длились 123 дня. Только за это время было затравлено более 11 тыс. животных и убито несколько тысяч гладиаторов. Всего же за время правления Траяна на сцене Колизея погибло более 40 тыс. гладиаторов. Кроме боев здесь проводили и публичные казни, чаще всего людей отдавали на растерзание животных.
Огромный Колизей, который мы видим сейчас, составляет лишь 30% от Древнего Колизея. В 217 году в него ударила молния, из-за которой вспыхнул пожар, уничтоживший былое великолепие арены. Его восстановили, но без былого блеска. После того, как христианство в 370 стало государственной религией, кровавые игры гладиаторов запретили в 405 году, а последняя травля животных здесь была проведена в 573 году, после чего эти развлечения были запрещены окончательно. Потом были землетрясения, обрушившие часть внешней стены, хотя наибольший урон нанесли люди, которые разбирали Колизей на строительные материалы.
