На окраине города Козельска в Тульской области находится небольшой монастырь Оптина Пустынь. Духовная значимость этого монастыря для Русской Православной Церкви и для русского народа очень велика.
Этот монастырь нельзя сравнивать с Троице-Сергиевой лаврой или Серафимо-Дивеевским монастырем, так как им духовная значимость была дана служением двух великих русских святых Сергия Радонежского и Серафима Саровского. В Оптиной Пустыни на протяжении 19 столетия существовала традиция старчества, которая привлекала тысячи паломников со всей России.
В Оптиной пустыне более чем за сотню лет было более десяти старцев, которые принимали и наставляли людей, приходивших к ним. Старец – это монах, имеющий дар духовного видения и наставления: «Это наивеличайший дар, даваемый Богом человеку. У них, кроме физических очей, имеются еще очи духовные, перед которыми открывается душа человеческая. Прежде чем человек подумает, прежде чем возникла у него мысль, они видят ее духовными очами, даже видят причину возникновения такой мысли».
В Оптину Пустынь к старцам приезжали и писатели, и русские императоры, и обычные люди. Как говорил Ф.М.Достоевский, посещение Оптиной Пустыни оказано на него большое духовное влияние и именно после этого он написал роман Братья Карамазовы, где прототипом старца Зосимы был оптинский старец Амвросий. Много раз Оптину Пустынь посещал и Лев Толстой. После посещения монастыря Л.Толстой написал повесть Отец Сергий.
Основателем духовной школы старчества в Оптиной Пустыни был старец Леонид (Лев Наголкин). Великие оптинские старцы Преподобный Макарий и Преподобный Амвросий были его учениками. Старец Амвросий (1812-1891 года) распространил свое духовное влияние уже на всю Россию, а молитва оптинских старцев получила повсеместное распространение.
В советское время, в 1923 году, монастырь был закрыт. Второе возрождение произошло в 1987 году, когда он был возращен церкви и в нем вновь поселились монахи. Монастырь находится на берегу реки Жиздра около векового соснового леса.
Четырехугольный по форме монастырь в 18 веке был обнесен высокой стеной. В центре находится большой Собор Введения в храм Пресвятой Богородицы, а рядом трёхъярусная колокольня. По разным сторонам от собора находятся Церковь Казанской Богоматери, Церковь Владимирской Богоматери и Церковь Марии Египетской.
