Главный штаб Государственного Эрмитажа можно назвать одним из лучших музеев не только Санкт-Петербурга, но и всей России. Он является частью Эрмитажа, и многие туристы воспринимают его как дополнение к основной коллекции Эрмитажа в Зимнем Дворце. Однако Главный Штаб нужно рассматривать как отдельный музей, ничем не уступающий основной коллекции Эрмитажа или Русскому Музею.
На трех этажах музея Главный Штаб собраны интересные коллекции живописи разных веков и направлений, но наивысшую художественную ценность имеют коллекции картин импрессионистов, постимпрессионистов, а также художников других направлений 20 века. Раньше коллекции импрессионистов такого уровня в России можно было увидеть только в Пушкинском музее в Москве. После открытия музея Главный штаб Эрмитажа еще более ценную коллекцию можно увидеть в Санкт-Петербурге.
Здание Главного Штаба построено на Дворцовой площади в период с 1819 по 1829 год. Оно заняло целый квартал. Длина фасадов превышает 500 метров. Красивая арка Генерального штаба и строгий классический вид здания сделал Дворцовую площадь одной из самых красивых площадей в мире. Более столетия здесь располагался Главный Штаб Русской Армии. В западном крыле Главного штаба в наши дни по-прежнему размещены военные структуры.
Восточное крыло Главного Штаба (со стороны реки Мойки) в начале 2000-х годов передали Эрмитажу и в 2013 году после долгой реконструкции здесь открылся музей. Эта часть здания называется «Крыло Росси», в честь архитектора Карла Росси, который строил Главный штаб. Вход в музей находится под аркой.
Музей Главного Штаба Эрмитажа столь же велик, как и Эрмитаж в здании Зимнего дворца. На его посещение лучше планировать несколько часов. Учитывая масштабы здания, в нем есть несколько внутренних дворов, которые называют атриумами. В них установлены арт-объекты, а в самом большом атриуме создан концертный зал, где проводятся камерные концерты.
Здание Главного Штаба имеет четыре этажа. На нижнем этаже находятся технические помещения, а на трех этажах размещены художественные коллекции. Наибольший интерес представляет четвертый этаж, где в 50 залах представлены картины импрессионистов, постимпрессионистов, а также художников 20 века. Здесь можно увидеть большое количество картин Эдуарда Мане, Клода Моне, Огюста Ренуара, Винсента Ван Гога, Поля Гогена, Камиля Писсаро, Пабло Пикассо, Поля Сезанна, Эдгара Дега, Василия Кандинского и многих других всемирно известных художников.
Эта часть музея называется «Галерея памяти Сергея Щукина и братьев Морозовых». Столь огромная коллекция импрессионистов является их заслугой. Щукин во время своего путешествия по Франции купил несколько десятков картин для своего московского особняка. По завещанию после смерти он передал Эрмитажу 225 картин импрессионистов. В некоторых залах музея воссозданы интерьеры домов этих коллекционеров.
Большой интерес представляют залы с картинами французского художника Анти Матисса. Он был одним из самых известных в Европе художников эпохи модерна. Сергей Щукин купил у него 37 картин, что стало самой большой коллекцией картин Анри Матисса в мире. Несколько больших полотен (самые известные из них «Танец» и «Музыка») он заказал у Матиcса для своего дома в Знаменском переулке в Москве. Все эти полотна сейчас можно увидеть в залах Главного Штаба.
На третьем этаже Главного Штаба можно увидеть несколько экспозиций: «Залы памяти Карла Фаберже», «Под знаком орла. Искусство ампира», «Музей российской гвардии», залы французской и русской живописи. На третьем и втором этаже воссозданы несколько залов Министерства Финансов Российской Империи. На втором этаже можно посмотреть залы искусства эпохи модерна, итальянской скульптуры 20 века, Искусства народов Африки и фарфоровой пластики Инны Олевской.
