Соленое озеро Баскунчак, расположенное на севере Астраханской области является природным феноменом, таким же, как и Мертвое море в Израиле. Озеро расположена на 21 метр ниже уровня моря. Соленость озера достигает 300 грамм на литр. Купаясь в его водах, невозможно утонуть, на воде можно лежать и читать газету.
Добыча соли на озере Баскунчак ведется с 8 века. В Средние века соль была исключительно ценным товаром, поэтому по Великому Шелковому пути соль с озера Баскунчак караванами доставляли в различные регионы Европы и Азии. В 1884 году к озеру была подведена железная дорога. Она функционирует и в наши дни, так как на озере ведется активная разработка соли. На сегодняшний день, на озере Баскунчак добывается большая часть объемов соли, потребляемой в России.
Солевое озеро представляет собой впадину (ниже уровня моря), которая заполняется водой источников и небольшой речки Горькая. По сути, речь идет о солевой горе, которая своим куполом на несколько километров уходит вглубь земли. Соль озера Баскунчак признается одной из наиболее чистых в мире. Раствор, который формируется на поверхности озера, когда вода источников смешивается с самой солью называют рапа. Именно она обладает наиболее целебными свойствами для организма человека.
Климат на озере Баскунчак очень схож с микроклиматом Мертвого моря в Израиле. Здесь низкая влажность, в воздухе высокое содержание полезных химических элементов, в том числе брома. В одном литре воды содержится 300 грамм соли (99.8% хлористый натрий). Аналогичная концентрация соли в водах Мертвого моря.
Увы, но туристическая сфера на озере Баскунчак сейчас практически не развита. А ведь кроме соли в разных местах озера есть залежи лечебной грязи. Здесь есть два санатория: Баскунчак и Буссоль. Они были построены в советские времена, и пока уровень их сервиса нельзя признать высоким.
Что касается инфраструктуры для самостоятельных туристов, то она отсутствует. Речь прежде всего идет о душевых кабинах. После купания в воде с такой концентрацией соли абсолютно необходимо сразу же принять душ, чтобы смыть с кожи соляной раствор. Но на озере Баскунчак все сосредоточено на промышленной разработке соли, а туристический потенциал пока никак не используется. Увы, и транспортная доступность озера также не оптимальна. Оно находится в 200 км от Волгограда и 300 км от Астрахани.
В 60-е годы на поверхности озера Баскунчак была создана кольцевая гоночная трасса для установления рекордов скорости. Аналогичная трасса существует только в США на похожем соляном озере Бонневиль в штате Юта. Ровная солевая поверхность позволяет автомобилям развивать огромные скорости. В наши дни реактивные болиды разгоняются на озере Бонневиль до скорости свыше 1000 км/час. В 60-е годы на озере Баскунчак максимальный рекорд скорости составил 311 км/час. Потом эта трасса была ликвидирована, так как добыча соли требовала разработки новых площадей.
