Дворец, построенный императрицей Екатериной II для своего сына Павла, наследника престола, не так впечатляет как Екатерининский дворец в Царском Селе или Петергоф, однако, окружающий парк, делает Павловский дворец одной из наиболее интересных достопримечательностей в пригороде Санкт-Петербурга.
Строительство Павловского дворца было начато в 1782 году в охотничьих угодьях на живописной реке Славянке, которые Екатерина подарила сыну Павлу после рождения Александра, ее внука. Первые годы созданием дворца и Павловского парка занимался архитектор Чарльз Камерон.
Камерон спроектировал дворец и окружающие его флигеля в виде подковы, которые были построены буквально за один год, но с наследником престола Павлом у него были постоянные разногласия. Основной претензией Павла были небольшие размеры дворца, не соответствовавшие будущей императорской резиденции, поэтому достраивал Павловский дворец уже его помощник, итальянский архитектор Винченцо Бренна. Он надстроил вторые этажи над полукруглыми флигелями, что придало дворцу большей солидности, окончательно оформил центральный купол, но сам дворец не тронул.
Из интерьеров дворца больше всего впечатляют огромный Тронный зал, Итальянский зал и Греческий зал. Площадь Тронного (или Большого) зала более 400 м2. Окна и колонны, а также специальная роспись плафона на потолке делают тронный зал визуально еще больше.
Итальянский зал находится под центральным куполом Павловского дворца. Он является его композиционным центром. В греческом зале можно увидеть коринфские колонны с текстурой зеленого малахита. По обе стороны расположены залы Войны и Мира. Также во дворце интересно посмотреть Египетский Вестибюль, Библиотеку Росси, Кавалерский зал и Церковь Павловского дворца.
Став императором, Павел I сделал Павловский дворец своей резиденцией, но бывал он здесь не часто. К тому времени Павел успел гораздо больше полюбить подаренный ему по случаю рождения третьего ребенка Гатчинский дворец, где он проводил постоянные смотры войск.
После убийства Павла I в Михайловском замке Санкт-Петербурга Павловский дворец уже никогда не был императорской резиденцией. Дворец перешел в собственность Марии Федоровны, бывшей жены Павла, которая прожила в нем до 1828 года. Сейчас во дворце можно увидеть личные покои Марии Федоровны с воссозданными интерьерами того времени.
