Мангуп-Кале является самым известным пещерным городом в окрестностях Бахчисарая. В эпоху раннего средневековья в этих местах появилось более 15 пещерных городов, однако, Мангуп-Кале был крупнейшим из них. В 14 веке он стал столицей византийского княжества Феодоро.
Пещерный город Мангуп-Кале находится на горном плато горы Баба-Даг, в 20 километрах к югу от Бахчисарая. Высота горного плато достигает 583 метра над уровнем моря. Ближайшее село, до которого можно добраться на автомобиле, называется Ходжа Сала. От него начинается тропа, по которой нужно подняться 2.5 километра, с набором высоты 400 метров. Вы должны быть готовы к длительному подъему. Для детей этот подъем может быть утомительным.
Тропинка наверх идет по северному склону горы. Внизу водители внедорожников предлагают услуги по подъему на горное плато на машине. Грунтовая дорога проходит по южному склону горы до Благовещенского монастыря. Заехать по этой дороге на обычном авто невозможно. Осмотрев монастырь, вы сможете по лестнице подняться на вершину плато, к развалинам Мангуп-Кале.
Кроме Мангуп-Кале, в окрестностях Бахчисарая есть еще несколько пещерных городов. Самые известные из них: Чуфут-Кале, Качи-Кальон, Эски-Кермен, но они существенно меньше по размерам. Территория плато горы Баба-Даг составляет 2 км в длину и около 700 метров в ширину. На вершине плато находится два родника, что очень важно для развития крупного поселения.
Древнейшие пещеры Мангуп-Кале относятся к 5-6 веку. В 4 веке Крым пережил опустошительное нашествие готов, в результате которого пострадали все греческие колонии, включая крупнейшие города Боспор в Керчи и Херсонес в Севастополе. Спустя столетие, после нашествия готов, в Крым пришли византийские поселенцы.
Мягкий известняк бахчисарайских гор был очень удобен для выдалбливания в нем пещер. При этом, горные плато являлись природными крепостями и были удобны для обороны малыми силами. Благодаря этому, здесь начали появляться многочисленные пещерные города Крыма.
Вначале Мангуп-Кале занимал лишь небольшую часть горного плато горы. Гора Баба-даг имеет 4 зубца, которые выступают от плато в разные стороны. Зубец Тешкли-Бурун выступает на северо-восток. Он имеет наилучшую природную защиту, поэтому здесь находится древнейшая часть поселения Мангуп-Кале. Всего в Мангуп-Кале сохранилось около 60 пещер и большинство из них находятся на зубце Тешкли-Бурун.
У основания этого зубца византийцы построили мощную крепостную стену, чтобы защитить вход на зубец со стороны плато. Руины стены сохранились до наших дней и являются символом Мангуп-Кале. Строительство крепостной стены, скорее всего, относится к 7-8 веку. На входных воротах стены сохранились узоры, характерные для византийского архитектурного стиля.
Расцвет Мангуп-Кале пришелся на 14-15 века, когда он был столицей византийского княжества Феодоро. Тогда город назывался Дорос. Прибрежными городами в это время владели генуэзцы. Их столицей был город Кафа (ныне Феодосия). Степным Крымом владели крымские ханы.
Будучи столицей княжества Феодоро, город занимал всю поверхность горного плато, а не только северо-восточный зубец. Здесь появились не только пещеры, но и каменные дома, церкви и княжеский дворец. Увы, но до наших дней от этих построек сохранились только фундаменты. После падения Константинополя в 1453 году, князья Феодоро сделали своим гербом двуглавого орла Византии. Также они получили титул автократов, высший титул византийской империи.
В 1475 году турки завоевали все города Крыма, которые принадлежали князьям Феодоро, а также генуэзцам. Эти территории они передали Крымскому хану. Осада Мангуп-Кале длилась 5 месяцев. После окончания запасов еды и постоянных штурмов Мангуп-Кале пал. Некоторое время в Мангуп-Кале продолжала жить караимская община, но и она потом покинула город. У подножия горы сохранились надгробия караимского кладбища.
