Пещерный город Уплисцихе является интересной достопримечательностью. Он расположен в 12 километрах к востоку от Гори (около села Квахрели). Обычно туристы приезжают сюда с однодневной экскурсией из Тбилиси, объединяя ее с посещением древней столицы Мцхета или с посещением Музея Сталина в Гори.
Пещеры подземного города Уплисцихе был выдолблены в скале песчаника на берегу реки Куры еще в 1 тысячелетии до нашей эры, а последние жители покинули его только в 19 веке. В 4 веке до н.э. Уплисцихе стал полноценным городом, с многочисленными улицами. Крепостных стен в обычном понимании здесь не было. Они были построены лишь в нескольких незащищенных местах. Оборонительные функции обеспечивали сами горы, в которых были выдолблены жилища. Жителям было достаточно лишь замуровать основные входы и город становился недоступным.
Долгое время Уплисцихе был культовым местом. Здесь приносили в жертву животных и поклонялись языческим богам, главным из которых было женское божество солнца. Его символом является колесо. Позже здесь появились эллинские храмы. Самый большой из них – храм Максилиани, от которого сохранился фундамент.
Некоторое время после крещения Грузии в 337 году, жители Уплисцихе не пускали в город христианских проповедников. Дело даже дошло до вооруженного противостояния Уплисцихе и Мцхеты, где в тот момент находилась столица древнего государства. В итоге, христианские храмы появились и в Уплисцихе. Самый известный из них имеет потолок, украшенный кессонами, благодаря чему он получил название Храм с кессонами. Также здесь есть «Красивый храм». Впрочем, даже после победы христиан, в Уплисцихе очень долго сохранялось тайное поклонение языческим божествам.
Главная историческая достопримечательность Уплисцихе – Зал Тамары. В средние века он являлся Царской резиденцией. На 11-12 века пришелся расцвет Грузинского государства, которым правили цари из династии Багратионов. Правление Царицы Тамары считается его вершиной. Она была коронована в 1178 году качестве соправительницы своего отца Георгия III в главном зале пещерного города Уплисцихе. После смерти отца она была повторно коронована в Гелатском монастыре в Кутаиси. Царица Тамара очень много сделала для распространения христианства в Грузии и даже причислена к лику святых.
До наших дней в Уплисцихе сохранились многие залы: «Зал с одной колонной», «Большой зал», «Красный зал». Стены всех храмов и залов до сих пор покрыты копотью от очагов. В 904 году на возвышенности, над основными постройками Уплисцихе, была возведена христианская церковь Уплисцуле (Церковь Принца). Эта трехнефная базилика полностью сохранилась до наших дней и является действующим храмом.
Расцвет пещерного города Уплисцихе пришелся на время правления царей из династии Багратионов, в частности, на период после коронации Царицы Тамары. Несмотря на мощные оборонительные сооружения, созданные самой природой, город несколько раз захватывали во время нашествий монголо-татарских войск в 13-14 веках. После этого Уплисцихе окончательно пришел в упадок. Несмотря на это, люди продолжали здесь жить до 1968 года, пока они по настоянию грузинских археологов не были выселены отсюда.
