Небольшой город Плес расположен на берегу Волги. Его в полной мере можно назвать курортным туристическим местом средней русской полосы, так как здесь сохранена атмосфера тихого провинциального города на берегу большой реки. Он пока не является частью маршрута Золотого кольца, но в полной мере заслуживает, чтобы быть ей.
Первое поселение на вершине Соборной горы на было основано в 12 веке, предположительно в 1141 году. Во время нашествия в 1238 году монголо-татарского войска хана Батыя, Плес был упомянут в числе сожженных малых крепостей. Полноценным городом Плес стал только во времена правления московского князя Василия I. Спасаясь в Костроме от нашествия ордынских войск князя Едигея, он приказал построить в Плесе мощную крепость: «В лето 1410 повеле рубити град Плесо». Именно это время считается основанием города Плеса.
Вплоть до 19 века Плес был крупным торговым портом в среднем течении Волги. У подножия Соборной горы на Набережной Волги появилось много особняков, принадлежащих плесским купцам. Все изменилось в 1871 году. Железная дорога из Иваново к Волге была проложена не в Плес, а в Кинешму (40 км ниже по течению от Плеса). Кинешма стала главным портом в этих краях, а Плес тихим дачным местом среди живописных холмов, где русские художники искали вдохновение.
Летом 1888 года в Плес впервые приехал художник Исаак Левитан со своими друзьями художниками. Они искали красивые места Волге, где смогли бы писать пейзажные картины. Они остались здесь до глубокой осени, и Левитан смог написать много красивых картин с пейзажами золотой осени. Два последующих года Левитан с друзьями приезжал в Плес каждое лето. Во многом благодаря картинам, написанным в Плесе он стал знаменитым русским художником, а Плес получил такую широкую известность, как тихий город, куда творческие люди стремятся за вдохновеньем.
В наши дни в Плесе живет всего 1700 человек. По населению этот городок не больше деревни средних размеров, однако, здесь делают остановку почти все лайнеры, совершающие круиз по Волге. Этот город в полной мере можно назвать курортом Центральной России. Набережная Плеса тянется на 1.5 км у подножия трех гор: Левитана, Соборной и Воскресенская.
Обязательно нужно подняться на Гору Левитана. На ее вершине стоит деревянная церковь, которую Левитан изобразил на многих своих картинах, в том числе и на самой знаменитой: «Над вечным покоем». Соборная гора – это место, где Плес был основан в 13 веке. С нее открывается наиболее живописный вид на город и Волгу.
В Плесе есть три больших музея и несколько частных. Самый интересный – дом-музей Левитана. Он находится в доме, где художник жил три лета подряд с 1888 по 1890 год. На набережной есть Музей Пейзажа, где можно посмотреть пейзажные картины русских художников. На Соборной горе находится музей Присутственные места, который посвящен истории города.
В Плесе есть песчаные пляжи, где летом можно купаться и загорать. В окрестностях есть дома отдыха и санатории. К востоку от Плеса находится Милая гора (около поселка Миловка), где обустроили 2 горнолыжные трассы с бугельными подъемниками. Длина трасс 330 и 360 м, перепад высоты – 40 м. Каждую зиму сюда приезжают любители кататься на горных лыжах.
