Приоратский дворец в Гатчине является одной из главных достопримечательностей города. Он построен императором Павлом I в 1799 году для Приора (магистра) Мальтийского рыцарского ордена. Также дворец известен тем, что архитектор Николай Львов построил его по землебитной технологии. Стены дворца и все несущие конструкции возведены по технологии прессовки земляного грунта.
История Мальтийского ордена и его появления в России
Мальтийский орден основан в 1080 году. Тогда он назывался Орден Госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского. Основной задачей рыцарей была поддержка и лечение паломников на Святой Земле. После занятия крестоносцами Иерусалима в 1099 году орден стал богатой и очень могущественной религиозно-военной организацией. Со временем, орден приобрел структуру независимого государства.
В 1187 году султан Салахаддин завоевал Иерусалим. Госпитальеры со Святой Земли перебрались на Кипр, а позже на остров Родос. До наших дней на Родосе сохранился Дворец Великих Магистров. В 1522 году госпитальеры были вытеснены с Родоса войском турецкого султана Сулеймана Великолепного. Рыцари Госпитальеры перебрались на Мальту и тогда появилось название «Мальтийский орден».
На протяжении 250 лет флот рыцарей Мальтийского ордена являлся очень мощной военной силой в Средиземном море. В 1789 году произошла Великая Французская революция. Мальтийский орден и другие государства начали бороться с последствиями распространения идей французской революции.
Как известно, Павел I был тесно связан с масонскими ложами Санкт-Петербурга, когда был наследником престола. Вступив на престол в 1796 году, он подписал с Мальтийским орденом Конвенцию об учреждении Мальтийского ордена в России. В 1798 году Наполеон во время своего похода в Египет остановился на Мальте для пополнения запасов, но Мальтийский орден отказал ему в этом из-за своего негативного отношения к французам. После этого французский экспедиционный корпус Наполеона оккупировал Мальту и изгнал оттуда рыцарей.
Большинство рыцарей Мальтийского ордена в 1798 году нашли убежище в Санкт-Петербурге. Они низложили великого магистра за то, что он сдал Мальту Наполеону и объявили Павла I новым Великим Магистром Мальтийского ордена. Павел I подарил Мальтийским рыцарям Воронцовский дворец в Санкт-Петербурге и приказал начать строительство летнего Приоратского Дворца в Гатчине.
Приоратский дворец в Гатчине
В 1799 году началось строительство Приоратского дворца в Гатчине, который Павел планировал передать Мальтийским рыцарям. Николай Львов предложил Павлу строительство дворца по землебитной технологии, которая очень широко применялась в древнем мире (Персия, Древний Рим, Африка). Позже эта технология уступила место строительству из камня или кирпича, скрепленного цементом.
Приоратский дворец построен на берегу Черного озера в километре от Большого Гатчинского дворца, любимой резиденции Павла I. Архитектор Львов возвел его в течение одного года. Он отказался от симметрии фасадов, поэтому Приоратский дворец в Гатчине напоминает средневековый замок или монастырь. Архитектурный стиль дворца имеет черты готики и классицизма. Внутренний интерьер Приоратского дворца сделан в аскетичном стиле. Рядом с дворцом находится Приоратский парк.
В 1797 году Павел I начал строительство Михайловского замка в Санкт-Петербурге. Его он также хотел передать Мальтийскому ордену. Однако, убийство Павла I в 1801 году прервало эти планы. Мальтийские рыцари были вынуждены покинуть Россию, так как новый император Александр I не поддерживал связей отца с масонами.
В наши дни Приоратский дворец в Гатчине является музеем. В нем можно познакомиться с тем коротким этапом истории Мальтийского ордена, когда Россия стала местом их убежища. В 2015 году Приоратский дворец в Гатчине после 200 летнего перерыва посетил Великий Магистр Мальтийского ордена Мэтью Фестинг.
