Романский архитектурный стиль был распространен в Европе всего 150 лет, с середины 11 века до конца 12 века. Первые готические соборы появились во Франции в середине 12 века, но до конца 12 века романская архитектура преобладала во всех странах Европы.
Соборы, построенные в романском стиле, отличает массивность стен. Они похожи на мощные крепости, где в случае опасности могли укрыться местные жители. Романская архитектура сочетала в себе надежность и функциональность, которая была необходима в те воинственные времена.
Термин «Романская архитектура» был придуман в 19 веке. «Романский» означает «Римский». С момента падения Рима в 476 году вся средневековая архитектура более тысячи лет подражала римской. Однако в период раннего средневековья многие строительные навыки римской эпохи были утеряны. Не могло быть и речи, чтобы средневековые архитекторы могли построить что-то сопоставимое с куполом Пантеона.
Архитекторы эпохи раннего средневековья строили копии римских базилик. Первые христианские церкви так и назывались «Базилики». Однако они не умели делать римские своды, поэтому первые базилики имели кессонные пололки. То есть потолки просто перекрывались деревянными балками.
И вот к середине 11 века мастерство архитекторов настолько возросло, что они смогли возродить римские своды. Это стало началом новой эпохи в архитектуре. Нельзя сказать, что архитекторы раннего средневековья совсем не умели делать своды. В боковых нефах церквей и небольших приделах они делали своды, которые не несли основной нагрузки. Но перекрывать центральные нефы сводами не рисковали. Форма свода должна быть идеальной, блоки должны точно прилегать друг к другу, иначе он рухнет.
В середине 11 века во Франции и Германии начали строить соборы, где главные нефы были сводчатыми. За полтора столетия их было построено тысячи и многие из них сохранились до наших дней. В Византии строили совсем не много, и масштабы построек были не большие. Это свидетельствует, что в 11 веке уровень экономического развития Западной Европы был значительно выше, чем Восточной Европе. Византия угасала, а европейские страны набирали свою мощь.
Одни из первых больших романских соборов были построены в городах на Рейне: Майнце, Вормсе и Шпреере. В этих городах были епископские кафедры. Также в них надолго останавливался кочующий двор императоров Священной Римской Империи. Этот титул ставил императора выше других королей европейских стран, однако, у них не было реальной власти и реальных владений.
Шпеерский собор построен в период 1030-1103 годов и это первая крупная полносводчатая постройка в Германии. Собор огромен и главный неф перекрыт красивыми сводами римского масштаба. Соборы в Майнце и Вормсе сильно перестроены, но и они сохранили свой романский облик.
Характерной архитектурной особенностью романских соборов являются строение арок. Ячейки сводов в два раза шире, чем арки нижнего яруса. Под пролетом каждого свода помещаются две арки. Это связано с тем, что ширина боковых нефов уже, чем у центрального нефа. Главный свод опирается на каждую вторую колонну, а боковые своды опираются на каждую колонну. Это выглядит очень красиво.
Со временем у романских соборов появились нервюры. Это ребра сводов, которые эффективнее гасят боковые распоры. Одной из самых ранних романских базилик с нервюрами является Базилика Святого Амбросия в Милане, где похоронен Амбросий Медиоланский. Позже нервюры появились в романских церквях, которые строили в Бургундии. Нервюры стали обязательным элементом готических соборов.
Со временем в романских базиликах появились обходы вокруг алтаря, где располагались капеллы. В бенедиктинских базиликах начали делать стрельчатые окна, а потом и стрельчатые своды. С их помощью было проще погасить силу распора, которая давит на стены.
Большинство элементов, которые нам знакомы по готическим церквям, появились в романских храмах. Однако там они использовались отдельно друг от друга: стрельчатые арки, нервюры, трифорий, пучки колонн. Чтобы получилась готика, нужно было собрать все эти элементы воедино. В какой-то момент это произошло. Все элементы сложенные вместе, дали принципиально новый тип конструкции.
За 150 лет в 11-12 веках в Западной Европе были построены тысячи церквей в романском стиле. Все эти церкви очень похожи друг на друга, за исключением каких-то декоративных деталей. Еще более похожими друг на друга стали готические соборы, которые пришли на смену романским. Там найти существенные отличия соборов в разных странах могут только специалисты. Только в эпоху Возрождения архитектура разных стран, например Италии и Голландии, приобрела существенные отличия друг от друга. Почему так происходило?
Отсутствие различий в романской архитектуре в различных странах Западной Европы связано с тем, что тогда еще не существовало наций и государств в привычных нам границах. Землями Европы владели феодалы. Феодализм был препятствием для образования наций, так как для нации нужна какая-то самоидентификация людей, как единого целого.
Для этого нужна централизованная власть, которая может это установить. Но во многих странах герцоги были более могущественны, чем короли. Если в наши дни войны ведут между собой страны, то в Средние Века воевали между собой феодалы. Их владения находились в определенных странах, но де-факто они были независимы.
В наши дни, если люди говорят на разных языках, это означает, что они родились в разных странах. Если люди в Средние Века не понимали друг друга, то это больше говорило о различиях в их социальном статусе. На протяжении тысячелетия после падения Рима главным языком общения и особенно письменности оставалась латынь. Особых альтернатив ей не было. Проблему усугубляло то, что в Средние Века не существовало хоть какой-то системы образования, которая обучала хоть сколько-нибудь ощутимое количество людей.
Оставалась христианская религия, которая объединяла людей всей Европы. Религиозная жизнь занимала гораздо большее место, чем сейчас. Люди всей Европы находили свою идентичность в Христианстве. Именно это объясняется появление такого огромного количества церквей во всех странах Европы, построенных по единым канонам, в едином архитектурном стиле. Другого стиля архитекторы Европы не знали. Романский стиль был их первый опыт в строительстве масштабных сооружений.