Рождественский монастырь во Владимире был основан в 1191 году, в те же годы, когда создавались главные святыни Владимира – Успенский собор и Дмитриевский собор.
К концу 12 века в условиях феодальной раздробленности Владимирско-Суздальское княжество достигло наивысшего могущества, поэтому князь Всеволод Большое Гнездо решил основать монастыри, которые могли бы распространить свое влияние на другие русские земли.
В стенах Владимирского Кремля был построен довольно аскетичный монастырь с однокупольным собором, который был освящен в честь Рождества Богородицы. Так появился Рождественский мужской монастырь, который на несколько столетий стал летописным центром Древней Руси. Как известно, именно здесь жил монах Лаврентий, автор Лаврентьевской летописи.
С 1230 года руководство монастырем осуществляли не просто игумены, а архимандриты, священники самого высшего сана, а в 1299 году митрополит Максим даже перенёс первосвятительскую кафедру из Киева во Владимир. Так Рождественский монастырь стал резиденцией русской православной церкви, то есть центром русского православия. Однако, это длилось не долго. Набирало силу московское княжество и при Иване Калите, в 1328 году митрополичья кафедра была перенесена в Москву.
Несмотря на это Рождественский монастырь во Владимире оставался одним из главных монастырей России вплоть до 1561 года, когда звание Лавры (первого монастыря) окончательно было передано Троице-Сергиевому монастырю в Сергиевом Посаде.
В 1263 году в Рождественском монастыре был погребен князь Александр Невский. Однако в 1720 году, после завершения строительства Александро-Невской Лавры в Санкт-Петербурге, его мощи были перенесены туда, но Рождественский монастырь остался третьим по значению монастырем России.
