Ржевский мемориал находится в 220 километрах на запад от Москвы, на южной окраине города Ржев. В 1942-43 годах на этом месте происходило одно из самых ожесточенных и самое продолжительное сражение Второй Мировой войны. Ржевский мемориал советскому воину находится на трассе М9, которая соединяет Москву с Псковом.
Другие крупные сражения Второй мировой войны велись маневрированием крупных военных соединений, а Ржевскую битву называют «Советским Верденом», так как бои здесь имели позиционный характер. Местность в окрестностях Ржева заболоченная, что лишало возможности маневров танковыми клиньями. Бои под Ржевом можно охарактеризовать как артиллерийские дуэли, причем в некоторые периоды в Ржевской битве расходовалось почти половина снарядов, которые выпускались на советских заводах, и отправлялось на фронт.
Ржевская битва началась в январе 1942 года. После начала Битвы под Москвой советские войска смогли отбросить немцев на сотни километров от столицы. Ржев стал важнейшим платсдармом, где немцам удалось стабилизировать фронт и прекратить отступление. С этого момента русские войска предпринимали ежедневные попытки выбить немцев из Ржева, а немцы так же ожесточенно старались его сохранить.
Точных данных, сколько советских солдат погибло под Ржевом, нет. По разным данным, в этой битве погибло около 800 тыс. солдат. Советское командование проводило четыре наступательные операции, которые неизменно наталкивались на оборонительные порядки немцев. Во время каждой атаки погибали сотни солдат, но и немцы несли огромные потери. Немцам приходилось постоянно бросать в бой резервы, в том числе, когда они были нужны под Сталинградом. Сравнение Ржевской битвы с Верденом, времен Первой Мировой войны, полностью обоснованы.
Сталин в январе 1942 года приказал взять Ржев за неделю, но немцы оставили город только в марте 1943 года, спустя 14 месяцев. Это произошло после поражения в Сталинградской битве и до начала Битвы на Курской дуге. В это время фронт на юге отодвинулся далеко на восток. Немцы опасались удара с юга, поэтому 31 марта 1943 года они покинули позиции под Ржевом и отошли на восток.
Ржевский мемориал построен на высоком насыпном холме. На его вершине установлена 25-метровая фигура советского воина. Снизу его шинель сделана в виде журавлей, улетающих в небо. Образ солдата, растворяющегося в стае журавлей, взят из песни Расула Гамзатова:
Мне кажется порою, что солдаты,
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю эту полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей
Вокруг памятника воину находятся скульптурные композиции Ржевского мемориала с именами солдат, павших в этой битве. Рядом находится Музей Ржевской битвы, где под стеклянным полом видна земля после раскопок поисковыми отрядами. Здесь видно, что земля под Ржевом была усеяна осколками снарядов, пулями и военной амуницией. В ближайшее время около Ржевского мемориала построят храм.
