Самарканд в средние века был столицей одного из наиболее могущественных государств Азии – империи Тимура (его еще называли Тамерлан), потомка двоюродного брата Чингисхана. Однако Тимур только придал своей столице величие, а основан этот город был примерно в 700 году до нашей эры. Фактически Самарканд можно назвать одним из древнейших городов мира. Он древнее Рима. К тому времени как он стал столицей империи Тимура, он был еще и одним из самых больших гордов того времени, с населением более полумиллиона человек.
Тимур (Тамерлан) был одним из наиболее талантливых полководцев своего времени. Он не только полностью покорил земли, принадлежавшие Золотой Орде, но и расширил границы своей империи от Малой Азии до Китая. Практически во всех войнах Тимур одерживал победы, и все богатства покоренных земель он отправлял в Самарканд для украшения столицы. Кроме захваченных сокровищ туда же отправлялись мастера всех профессий и женщины. Однако со смертью Тимура в 1405 году эта империя быстро распалась на отдельные государства.
Кроме столицы империи одного из самых жестоких завоевателей, у Самарканда еще был другой период истории – время правления внука Тимура, Улугбека. Он стал правителем империи еще до ее распада в 1409 году, но все силы обратил не на завоевания, а на развитие математики и астрономии. Будучи сам ученым, он привлек ко двору виднейших ученых арабского мира. Именно Улугбек составил каталог положения звезд (следующий после Птолемея), которым сейчас пользуются астрономы всего мира.
После убийства Улугбека распад империи стал неминуем, но роль Самарканда, как одного из важнейших городов Азии сохранилась, так как он был ключевым центром Великого Шелкового Пути, который связывал Европу и Азию. Именно поэтому Юнеско внесло этот город в свои списки, как город–перекресток культур.
Главная достопримечательность Самарканда – это площадь Регистан. Она окружена средневековыми медресе (школами): Медресе Улугбека, медресе Тилля-Кари, медресе Шер-Дор. Все поверхности всех медресе украшены красивой облицовкой голубого цвета.
Вокруг площади Регистан располагается старый город, где много интересных мест – это не только исторические здания, но и просто узкие улицы старого города, где сохранилась атмосфера Средней Азии прошлых столетий.
Обязательно нужно посетить Мечеть Тимура Биби-Ханым, и расположенный рядом Мавзолей Тимура, где он похоронен. На его надгробии начертана надпись: «Нарушивший завет Тимура будет наказан, а по всему миру разразятся жестокие войны". Есть известная история, как Сталин приказал вскрыть гробницу, чтобы продемонстрировать экспонаты на выставке, посвященной Тамерлану.
Экспедиция работала несколько месяцев, изучая материалы, и на 21 июня 1941 года было назначено вскрытие саркофага. Известно, что в это время в Европе шла война, но она не касалась Светского Союза. Как только ученые открыли гробницу, через несколько часов войска Гитлера вторглись в СССР, и началась Великая Отечественная война.
Кроме Регистана и Мавзолея Тамерлана нужно посмотреть знаменитую обсерваторию Улугбека, мавзолеи Ишрат-Хона, мавзолей Рухабад, мавзолей библейского пророка Даниила. Чтобы почувствовать колорит Востока можно сходить на Городской Базар.
При посещении Самарканда, обязательно нужно запланировать поездку в Бухару (до нее 250 километров). Это второй известнейший древний город Узбекистана. В позднем средневековье именно Бухара стала столицей, а Самарканд утратил свое значение. Достопримечательности Бухары впечатляют не менее, чем Самарканд. Известнейшая площадь Бухары – Пои Калян (Пои Калон), по своему ансамблю очень напоминает Регистан. В старом городе Бухары также много красивых медресе, минаретов, мавзолеев и просто старых зданий.
