Смольный монастырь в Санкт-Петербурге

Около излучины реки Невы, в месте впадения в нее реки Охта (здесь была шведская крепость Ниеншанц) был построен Смольный монастырь. В 17 веке это место находилось далеко за городом, и императрица Елизавета хотела удалиться сюда на покой, на склоне своих лет вместе с 120 монахинями, представительницами дворянских родов. Это место было выбрано ей, так как здесь находился Смольный дворец (не сохранился), где Елизавета провела свою юность.

Около реки Охта были расположены также подворья, где варили смолу для Адмиралтейских верфей, поэтому место получило название Смольное. Этим же именем назвали Смольный монастырь, а затем и Смольный институт Благородных девиц.

Центральное место в монастыре занял Смольный Собор. Его, как и весь комплекс монастыря, построил придворный архитектор Франческо Растрелли. Он также работал над всеми самыми известными императорскими дворцами Петербурга: Зимний дворец, Екатерининский дворец в Царском селе и Петергоф. Растрелли планировал построить гигантскую шестиярусную надвратную колокольню высотой 140 метров, но этим планам не суждено было сбыться.

Вокруг собора расположены корпуса «келий монахинь из благородных семей». На углах четырехугольного корпуса, который окружает Смольный собор, построены четыре церкви. Нужно признать, что и сам собор, и келии, архитектор Растрелли построил в великолепном дворцовом стиле (очень похожим на стиль Зимнего дворца). Елизавета распорядилась для каждой монахини предусмотреть «отдельные апартаменты, с комнатой для прислуги, кладовой для припасов и кухней».

Императрица Екатерина II отстранила Растрелли от работ по завершению строительства монастыря, и достраивал его уже архитектор Фельтен. Позже монастырь здесь был упразднен, а в его корпусах разместилось Общество воспитания Девочек из благородных семей, но и его потом перевели в построенное неподалеку здание Смольного института. В 2016 году Смольный собор был возвращен Русской православной Церкви и здесь возрождается церковная жизнь.