Собор Святого Петра в Риме был построен на месте, где в Древнем Риме располагался цирк для гладиаторских игр. Здесь в 67 году был казнен апостол Петр, который при жизни был наиболее близок Иисусу Христу. Именно ему Иисус вручил ключи от Царства Небесного и по католической традиции, Папа Римский является наместником Святого Петра на земле.
Первая базилика на месте распятия и последующего захоронения апостола Петра была воздвигнута еще императором Константином в 327 году. К 15 веку она сильно обветшала, и папа Юлий II приказал в 1506 году начать возведение самого большого христианского собора, который должен был подчеркнуть значение Рима, как центра христианского мира.
Собор Святого Петра строили несколько великих архитекторов эпохи Возрождения: сначала Браманте, затем Рафаэль, затем Микеланджело. Купол возводили архитекторы Джакомо делла Порто и Доменико Фонтана. В 1626 году собор Святого Петра был освящен папой Урбаном VIII, и он стал крупнейшим христианским храмом на земле. До этого, на протяжении 1089 лет, крупнейшим собором была Ая-София в Стамбуле.
Росписью купола занимался Микеланджело. Вокруг внутренней окружности купола расположена надпись двухметровой высоты: «Ты - Пётр, и на сем камне Я создам Церковь Мою и дам тебе ключи Царства Небесного» Главный алтарь собора находится под куполом на месте захоронения апостола Петра. Над ним на витиеватых колоннах установлен балдахин работы Бернини. Его высота составляет 29 метров.
Купол собора возвышается на 119 метров. Его диаметр – 42 метра. По вместимости это крупнейший собор на земле – в нем могут поместиться до 60 тысяч человек. Абсолютно все отмечают, что убранство собора чрезвычайно пышно, что нехарактерно для католических храмов. Кроме гробницы Святого Петра в храме хранятся мощи Святого Иоанна Златоуста, а также множество реликвий, в том числе наконечник копья, которым был пронзен Иисус на кресте (оно попало сюда из Константинополя).
Справа от входа можно увидеть скульптуру «Пьета», или «Оплакивание Христа». Это одна из самых ранних работ Микеланджело, которую он сделал в 24-летнем возрасте. В соборе похоронены почти все Понтифики Римской церкви. Надгробия римских пап являются произведениями искусства, над которыми в свое время работали великие скульпторы.
Если есть силы, то обязательно нужно подняться на купол собора. Конечно, это нелегко, но великолепный вид старого Рима, открывающийся с купола собора, впечатляет. У ног лежат Площадь Святого Петра, дворцы Ватикана, Замок Ангела, река Тибр и многие другие достопримечательности Рима. После осмотра купола обязательно нужно сходить в музей Ватикана. Это крупнейший музей мира, а Сикстинская Капелла Микеланджело просто поражает воображение.
