Софийский собор является самым древних храмом Киевской Руси. Он был заложен во время правления князя Ярослава Мудрого на месте победы над половцами. Собор на протяжении веков был центром религиозной и политической жизни. Здесь проходили Киевские Вече, вступали во владение Киевские князья, здесь же была основана первая на Руси библиотека.
Даты строительства собора обсуждается, но историки сходятся во мнении, что он был построен в промежутке между 1017 и 1037 годов. Нестор Летописец упоминает его в своей летописи: «В лето 6545 (1037 г.) с заложи Ярослав город великий Киев, у него же града суть Златая врата; заложи же и церковь святые Софья, митрополию, и посемь церковь на Золотых воротах Богородица».
Мастеров для строительства собора подобного размера на Руси не было, поэтому его строили византийские мастера. Назвал собор Ярослав в честь Святой Софии, так же, как и главный храм Константинополя Айя-София, чтобы подчеркнуть преемственность православия.
В своем первоначальном виде собор представлял собой пятинефный крестовокупольный храм, окруженный с четырех сторон галереями. Софийский Собор имеет главный купол, а вокруг него каскадом спускаются еще 12 куполов. Такое же строение куполов имеет и Айя-София и Константинополе, но киевский храм по своей архитектуре на нее не похож.
В 17 веке собор был реконструирован в стиле украинского барокко. Было надстроено еще 6 куполов, но изменения коснулись лишь внешнего вида. Внутреннее убранство полностью сохранилось в своем оригинальном виде с 11 века и представляет исключительную культурологическую ценность мирового масштаба.
В соборе Святой Софии полностью сохранились фрески и мозаики византийских мастеров 11 века. Центральная и восточная часть собора украшена византийской мозаикой, а остальные поверхности собора расписана фресками. Главная мозаика Софийского собора в алтарной части - Богоматерь Оранта (высота 5.45 м). Не менее впечатляет мозаика Христоса Пантократора в главном куполе (диаметр 4 м).Специалисты установили, что мозаичные панно Софийского собора имеют 177 оттенков цветовой палитры.
Аналогичные мозаики на такой большой площади сохранились только в Соборе Святого Марка в Венеции и в Храме Спаса на Крови в Санкт-Петербурге, но в этих храмах они были сделаны несколькими столетиями позже.
На входе с площади находится Колокольня Софийского собора. Она была построена гетманом Иваном Мазепой в 1699-1707 годах, а затем существенно перестроена архитектором Иоганном Шеделем в 1744 году. Колокольня является одним из самых ярких образов украинского барокко. Ее высота достигает 76 метров.
