Софийский собор в Полоцке является древнейшим храмом на территории Беларуси. Его история насчитывает почти тысячу лет. За это время собор пережил множество преобразований, став культурным символом страны. Этот собор является одним из первых каменных храмов Киевской Руси, наряду с Софийским собором в Киеве и Софийским собором в Новгороде.
Софийский собор был заложен в середине XI века (между 1044 и 1066 годами) по приказу князя Всеслава Брячиславича. Изначально собор строился как православный храм в византийском стиле, с семью куполами, массивными стенами и богатой фресковой росписью. Он служил не только местом для молитв, но и центром политической и культурной жизни Полоцкого княжества. Здесь хранилась княжеская казна, принимались важные государственные решения, а также зародилась первая на белорусских землях библиотека рукописных книг.
Однако за свою долгую историю собор неоднократно разрушался и перестраивался. В 1710 году, после взрыва порохового склада во время Северной войны, храм был практически полностью уничтожен. Его восстановление заняло 12 лет, и к 1750 году собор обрел новый облик в стиле виленского барокко. Руководил работами известный архитектор Иоганн Кристоф Глаубиц, который придал храму изысканные черты, сохранившиеся до наших дней.
Современный Софийский собор — это величественное сооружение, сочетающее в себе элементы древнерусской и барочной архитектуры. Белоснежные стены, высокие башни (высотой 51 метр) и изящные декоративные элементы создают неповторимый облик храма. Высота центрального нефа составляет 22 метра, а боковые нефы достигают 13,5 метров. Высота внешних башен достигает 51 метр.
Интерьер собора сохранил фрагменты древних фресок, которые можно увидеть на восточной стене. Особое внимание привлекает орган, установленный в 1985 году. Его мощное звучание и уникальная акустика зала делают Софийский собор одним из лучших концертных залов Европы. Каждое воскресенье здесь проходят концерты органной музыки, которые собирают ценителей искусства со всей Беларуси и зарубежья.
В Софийском соборе частично сохранились фрагменты стен XI века, сложенные из плинфы — тонкого кирпича, скрепленного цемянкой (раствором с керамической крошкой). Толщина стен достигала 1,5 метров, что подчеркивало оборонительное значение собора. Во время реставрации в 1980-х годах был обнаружен камень с именами, высеченными в 11 веке. Среди них — мужские имена Давид и Петр, а также загадочная надпись "воришка писал". Этот камень можно увидеть в соборе, он является памятником письменности 11 века.
Сегодня Софийский собор является не только музеем, но и важным культурным центром. Здесь регулярно проводятся выставки, концерты и фестивали, посвященные истории и искусству. Собор входит в состав Национального Полоцкого историко-культурного музея-заповедника. Один раз в год, 5 июня, в день памяти Евфросинии Полоцкой, здесь совершается православная служба, после которой верующие отправляются крестным ходом в Спасо-Евфросиниевский монастырь.
