Ватикан является независимым государством, резиденцией Папы Римского. Впрочем, для туристов более важно не государственное устройство, а исключительный интерес, которые представляют его достопримечательности: Собор Святого Петра с его большой колоннадой и Ватиканский музей.
В античные времена Ватикан представлял собой заболоченную местность за крепостными стенами. При императоре Калигуле местность была осушена и здесь появилась вилла и сад матери императора Калигулы Агриппины. Позже император Нерон решил построить здесь небольшой цирк (подобный Колизею), где проводились не только игры, но и казни.
Апостол Петр был избран первым епископом Рима в 43 году, но в 64 году в Риме произошел Великий пожар, во время которого почти полностью сгорели 11 из 14 кварталов Рима. В поджоге Нерон обвинил христиан, и очень многие из них были казнены, в том числе и апостол Петр. Его распяли в 64 году на Цирке Нерона, и похоронили на прилегающем цирковом кладбище. Могила Петра сразу стала почитаемой у римских христиан. Они решили, что как только они смогут построить здесь церковь, ее алтарь будет располагаться над могилой Святого Петра.
При императоре Константине в 326 году, когда христианство было признано наравне с другими религиями, над местом захоронения Петра была воздвигнута первая базилика. Она стала одной из главных святынь христианства. Все Папы принимали сан в стенах этой базилики, а в 800 году Карл Великий был провозглашен здесь императором Священной римской империи.
В период феодальной раздробленности средних веков, Рим и значительные территории вокруг него принадлежали Папскому государству. Несколько столетий Папа Римский был не только духовным главой католиков, но и главой большого государства в центре Италии.
В 19 веке раздробленные княжества Италии были объединены в централизованное государство. Этот процесс завершился в 1870 году, когда Рим вошел в состав объединенной Италии, а Папское государство перестало существовать. Однако, Святой Престол требовал независимости от Италии. В 1929 году Бенито Муссолини предоставил независимость Ватикану, но территория государства составила лишь 1.5 км2. На ней расположены Собор Святого Петра, а также несколько папских дворцов, часть из которых отведена под ценнейшие коллекции Ватиканского музея.
