Замок Эль-Карак был крупнейшей и важнейшей цитаделью в Палестине, когда крестоносцы основали здесь Иерусалимское королевство. Это не просто замок, принадлежавшей некой дворянской семье, а свидетельство той эпохи, когда все страны Европы были объединены целью отвоевать Святые Земли у турков, которые вели себя по отношению к христианам гораздо более жестоко, чем арабы. В итоге крестовые походы превратились в попытку христианских государей противостоять влиянию и распространению мусульманской религии.
В 1095 году Папа Урбан II призвал французских рыцарей освободить Святую Землю. Позже эта цель объединила все государства Европы, и именно первый крестовый поход рыцарей был успешным. Им удалось разгромить турков и завоевать Палестинские земли.
В 1098 году было основано Иерусалимское королевство во главе с Болдуином I Бульонским. Оно просуществовало вплоть до 1291 года, когда крестоносцы, после падения Аккры, были окончательно изгнаны из Палестины.
Помимо заботы о Святых Землях у крестоносцев были самые материальные цели, поэтому они поспешили поставить под свой контроль основной путь торговли между Азией и Европой. Замок Эль-Карак был основан в 1140 году дворецким короля Фулька V. Завершено его строительство было в 1161 году.
Замок стоит на высоком холме Petra Deserti (Камень Пустыни) над тремя долинами около южного берега Мертвого моря. С его башен великолепно просматривалась огромная территория, а Королевская дорога, основной путь для торговых караванов между Европой и Азией, пролегала у подножия замка. Есть предположение, что здесь была еще более древняя крепость Моавитов, так как это место упоминалось еще в Библии, как город Кир Моав, столица моавитского государства.
Длинна замка – 220 метров, ширина – 125 метров. С одной стороны замка находится неприступный обрыв, а с другой массивные стены с мощными пологими скатами, не позволяющими подкатить осадные башни вплотную. Фактически, замок был неприступен, и даже когда у мусульман появился талантливый военачальник, султан Египта Саладдин (Салах-ад-Дин), он дважды осаждал Эль-Карак, но не смог взять его.
Критичный период в истории замка наступил, когда его владельцем в 1176 году стал Рейнальд де Шатильон. Его патологическая жадность и вызывающее поведение не раз ставили под угрозу шаткий мир на Святой Земле. Закончилось все это 2 октября 1187 года, когда рыцари сдали Иерусалим Саладдину. Две крепости, Аль-Карак и Аль Шобак еще оказывали какое-то сопротивление, но и они вскоре были сданы.
Сейчас Эль-Карак, это не только замок, но и одноименный город с населением 200 тыс. человек. В замок Аль-Карак можно доехать по Королевской дороге от Аммана через Мадабу или от Петры через Эт-Тафилу. Нужно учесть, что Королевская дорога – это старая, и во многих местах узкая дорога. Однако в Эль-Карак по ней ехать удобнее, чем по главной автостраде Иордании Вади-Араб (связывающей Амман и Акабу).
На посещение Эль-Карака лучше запланировать около полдня. В Иордании можно взять автомобиль напрокат без каких-либо проблем и опасений, в этом случае вы сможете совместить посещение Эль-Керака с поездкой вдоль Мертвого Моря, посетить Пещеру Лота, увидеть его окаменевшую жену, которая ослушалась ангела и обернулась, чтобы посмотреть, как Бог уничтожал Содом.
