Поселение этрусков на месте современного Ассизи появилось в 7 веке до н.э. Римляне завоевали область Умбрию в 3 веке до н.э. Город на склоне горы Субазио они назвали Assisium. В наши дни он называется Ассизи. Город известен тем, что здесь родился Франциск Ассизский, один из самых почитаемых католических святых.
Жители Ассизи приняли христианство в 3 веке, благодаря проповедям Святого Руфина. Он стал первым епископом Ассизи. В эти годы римские императоры еще устраивали гонения на христиан, а многих священников казнили. Святой Руфин был предан мученической смерти в Констано (город в Умбрии) в 238 году. В центре Ассизи на месте античного храма находится кафедральный собор Святого Руфина, который был построен в 13 веке. В крипте собора хранятся мощи Святого Руфина, а рядом можно посетить музей собора.
В 1154 году в Италию вторгся король Германии Фридрих I Барбаросса. Благодаря этому завоевательному походу он в 1155 году получил титул Императора Священной Римской империи. После перехода под власть Фридриха Барбароссы в Ассизи началось активное возведение крепостных стен. Город приобрел тот облик, который мы видим сейчас.
Всемирную известность небольшой город Ассизи приобрел благодаря Святому Франциску Ассизскому. Это один из самых почитаемых католических святых, который родился и умер здесь. Он основал нищенствующий монашеский Орден Францисканцев, который многое изменил в католической церкви в те годы.
В 1209 году Франциск начал свои проповеди и обратился к Папе Иннокентию III об учреждении монашеского ордена. При Иннокентии III светская власть Пап достигла наивысшего масштаба. Он был более влиятелен и богат, чем многие короли. Монастыри в те годы были богатейшими землевладельцами. Франциск и его последователи полностью отказались от материальных благ. Они стали миссионерами, которые своими проповедями боролись с ересями и возвращали людей к заповедям Христа. Уже через два года после своей смерти в 1226 году Святой Франциск Ассизский был канонизирован.
Сразу после канонизации в Ассизи началось строительство Базилики Святого Франциска. К 1239 году была построена Нижняя Церковь. В ее крипте был похоронен Святой Франциск. К 1253 году была построена Верхняя церковь. Она построена в романском архитектурном стиле, хотя тогда широкое распространение уже получила готика. Часть фресок Верхней церкви были написаны великим флорентийским живописцем Джотто ди Бондоне. Вокруг Базилики был построен огромный Монастырь Сакро Конвенто.
Другой Святыней Ордена Францисканцев является Базилика Санта-Мария-дельи-Анджели, которая находится в долине у подножия горы Субазио. Она была основана в 1569 году, а завершили строительство спустя столетие. Она имеет огромные размеры. Эта базилика возведена над небольшой часовней Порциункулой, где жил Святой Франциск, когда он основал Орден Францисканцев и вел свою миссионерскую деятельность.
Базилика Святого Франциска и Базилика Санта Мария дельи Анджельи в Ассизи входят в число шести Великих Базилик Италии. Четыре из них находятся в Риме, а две в Ассизи.
При жизни Франциска Ассизского в 1211 году его последователем стала Клара Ассизская. Она была дочерью богатых родителей, но также, как и Франциск, отказалась от имущества и основала женский орден Святой Клары. Она умерла в 1253 году и была канонизирована через два года. Святая Клара была похоронена в Монастыре Святого Георгия, который затем стали называть Базилика Святой Клары. Пока не была построена Базилика Святого Франциска, его тело также было погребено в этом монастыре.
Исторический центр Ассизи находится на площади Муниципалитета. Во времена Древнего Рима здесь располагался Форум. Сейчас на площади можно посетить античный храм Минеры, а также Дворец народного Капитана и Дворец Приоров. На высоком холме над городом возвышается мощная крепость Rocca Magiorre (Большая Крепость). Она была основана в 10 веке после завоевания Италии Карлом Великим.
