Ближние Пещеры в Киево-Печерской Лавре

Ближние Пещеры – это комплекс подземных пещер, где находятся мощи Печерских Святых. Монастырь получил название Киево-Печерская лавра именно потому, первые монашеские кельи были вырыты в пещерах на склоне холма. 

Киево-Печерский монастырь был основан в 1051 году Святым Антонием, а также его учеником Святым Феодосием. Князь Святослав II Ярославович передал монахам место на вершине холма над Днепром. Однако Антоний назначил Святого Варлаама первым игуменом монастыря, а сам удалился в пещеры у подножия холма. Позже он был здесь похоронен.  Пещеры, где находилась его келья, сейчас называют Антониевы Пещеры или Ближние Пещеры, так как они расположены прямо у подножия каменных храмов Лавры. 

В 1240 году Киев был захвачен и разорен войском хана Батыя. Строения Киево-Печерской лавры также были разрушены, и монахи опять стали жить в пещерах. Здесь же были похоронены многие защитники Киева, погибшие во время штурма города. 

Длина ходов в Ближних пещерах достигает 400 метров. Здесь находятся мощи 73 канонизированных святых. Их можно видеть в нишах, которые выдолблены вдоль проходов. Мощи многих святых остаются нетленны более тысячи лет, хотя в пещерах очень высокая влажность и температуры около 7-8°.

В пещерах есть три подземных храма: Храм Введения Пресвятой Богородицы, храм Преподобного Антония Печерского и храм Преподобного Варлаама игумена Печерского. Около Введенской церкви находятся мощи Ильи Муромца, русского богатыря, который позже стал монахом Киево-Печерской лавры 

В 1638 году около входа в Антониевы пещеры была построена деревянная Крестовоздвиженская церковь, а в 1700 году на ее месте был построен каменный Крестовоздвиженский храм, сохранившийся до наших дней. В 1749 году к нему была пристроена галерея, которая и стала главным входом в пещеры для паломников.