Цейское ущелье является одним из самых красивых не только в Северной Осетии, но и во всем Кавказском регионе. Его длина достигает 15 километров от поселка Бурон, до нижних языков Цейского ледника. Цейское ущелье - всесезонный курорт. Зимой здесь можно кататься на горных лыжах, а летом в Цей приезжают альпинисты и любители треккинга по горным маршрутам.
В советские времена Альплагерь Цей был одним из самых известных горных курортов страны. Известный бард Юрий Визбор посвятил Цейскому ущелью не одну песню. Вдобавок к природным красотам, это придавало Цейскому ущелью ореол романтики, который привлекал тысячи молодых людей:
Этот в белых снегах
Горнолыжный лицей
Панацея от наших несчастий.
Мы не верим словам,
Но в альплагере Цей
Все мы счастливы были отчасти.
В советские времена туристическая инфраструктура только начинала развиваться, но тогда для молодых людей это не было проблемой. Сейчас в Цейском ущелье появились гостиницы и горнолыжные подъемники, но не нужно ожидать чего-то аналогичного Красной Поляне под Сочи. Длина 3 трасс Цейского горнолыжного курорта составляет 7.5 километра. Здесь есть два подъемника. Трассы начинаются у Сказского ледника, перепад высоты составляет 920 метров.
Большинство кавказских ущелий ориентированы с юга на север (или, наоборот, с севера на юг). Их сформировали реки, текущие с горных вершин. Цейское ущелье спускается с запада на восток, поэтому оно всегда хорошо освещено солнцем. Цейское ущелье зажато между Цейским и Кальперовским горными хребтами. Внизу ущелья растет сосновый лес. Высота скалистых гор, возвышающихся над Цейским ущельем, превышает 3000 метров. Есть здесь и горы с высотой более 4000 метров, поэтому Цей настолько живописен в любое время года.
Большинство гостиниц в Цейском ущелье находятся у подножия горы Монах (2990 м), которая делит ущелье на два рукава. Эти два рукава ущелья образуют знаменитую Цейскую подкову, которая огибает гору Монах. С обеих сторон от Монаха с горных вершин спускаются ледники. Около Кальперовского горного хребта в долину спускается Сказский ледник, а около Цейского горного хребта в долину спускается Цейский ледник.
Над Цейским ледником возвышаются самые высокие горы Цейского ущелья: Уилпата (4649 м), Чанчахи (4462 м), Сонгути (4460 м) и Цепхох (4139 м). Из Цейского ледника берет начало река Цейдон, которая у подножия горы Монах сливается с рекой Сказдон. Далее река Сказдон течет до Ардонского ущелья, где впадает в реку Ардон.
К Цейскому леднику от Альплагеря Цей проложена экологическая тропа. Она идет вдоль Долины реки Цейдон. Тропа начинается у базы МЧС и тянется на 3.2 километра. Она заканчивается в нескольких сотнях метрах от ледника у небольших ручьев. Их можно перейти и подойти к леднику вплотную. Здесь начинается крутой склон Цейского горного хребта. Набор высоты на этой тропе составляет 320 метров, но он равномерно распределен по всему расстоянию, так что сложных участков здесь нет.
В южной части Цейской подковы находится Цейский горнолыжный курорт. Над этой частью Цейского ущелья возвышается гора Адай-Хох (4408 м). По ее склону в Цейское ущелье спускается Сказский ледник. Зимой здесь проложены три горнолыжных трассы, работает два подъемника. Летом подъемник работает для людей, которые хотят подняться к леднику для прогулки. Экотропы здесь нет, но если есть желание совершить крутой подъем, а не пользоваться подъемником, то можно идти по горнолыжным трассам. Впрочем, в этом нет смысла.
Большинство людей поднимается на подъемнике, так как набор высоты в этой части Цейского ущелья очень значительный, более 1 километра. Нижняя станция находится на высоте 1850 метров, а верхняя – на высоте 2870 метров. Подъемник имеет одну промежуточную станцию. От промежуточной станции до верхней станции горный склон становится еще более крутым. Зимой здесь проложена черная трасса. Около верхней станции есть короткие тропы, по которым можно подойти к Сказскому леднику.
