Дворец-монастырь Эскориал находится в 50 километрах на северо-восток от Мадрида у подножия гор Сьерра-де-Гвадаррама. Современники называли его «восьмым чудом света». И действительно его размер, а также предназначение (монастырь, дворец, музей, усыпальница) весьма необычны.
Испанский король Филипп II владел очень обширными землями в Европе и Америке. Испания в его годы была на вершине своего могущества. При этом, сам король был очень набожен и суров. 10 августа 1557 года в битве при Сент-Квентине во Фландрии испанская армия одержала победу над французами. Это было в день Святого Лаврентия, и во время битвы была разрушена церковь Святого Лаврентия. Филипп поклялся построить новую церковь в честь святого.
К строительству Эскориала приступили в 1563 году. Филипп считал, что возводит новый «храм Соломона», который станет символом истинной христианской веры и власти монарха. Завершили строительство 21 год спустя. По своим очертаниям Эскориал очень напоминает решетку, на которой Святой Лаврентий был сожжен в Древнем Риме. С одной стороны Филипп II был монархом самой могущественной империи, но он хотел жить среди монахов – именно поэтому Эскориал стал одновременно и дворцом, и монастырем ордена Святого Иеронима.
Размеры стен дворца огромны – 208 метров на 162 метр. Считается, что протяженность его коридоров достигает 16 километров, в нем почти сотня лестничных маршей, 15 галерей, 16 внутренних дворов, 1250 дверей, 2673 окна. За эти размеры он и получил эпитет «восьмого чуда света». Покои Филиппа II находились между дворцом и монастырем. Причем, когда Филипп стал стар, он все равно мог видеть со своего ложа алтарь церкви.
В Эскориале также был создан Пантеон Королей, расположенный под главным алтарем церкви. В 1586 году сюда были перенесены останки императора Карла V, отца Филиппа II. С тех пор всех королей Испании хоронят именно здесь. Филипп II раз в неделю навещал усопшего отца. Он шествовал через Двор Царей, где стоят гранитные скульптуры царей Иудеи, затем в Пантеон Инфантов, облицованный самым лучшим мрамором, и после этого в Пантеон Королей, самый величественный мавзолей Европы, облицованный черным мрамором и яшмой.
Чтобы полюбоваться Эскориалом с возвышенности можно подняться на Вышку Филиппа. Сейчас это смотровая площадка в горах, а во времена Филиппа II, это было укромное место, откуда король иногда наблюдал за строительством дворца. К этой площадке на горе ведет довольно длинная тропа.
