Древнее поселение на месте Кирении возникло в период неолита. Здесь есть удобная глубоководная гавань, хотя ее размеры не очень велики. Город Кирения был основан белее тысячи лет до н.э. древними греками. Потом город перешел во владение Птолемеев, правивших в Египте, а затем римлян.
Кирения не играла столь важной роли, как Саламис и Пафос в античное время, или как Фамагуста и Лимассол во время правления Лузиньянов. Однако на протяжении столетий он являлся ключевым торговым портом на северном побережье Кипра, а также был ключевой точкой для защиты севера Кипра.
В 1974 году произошел конфликт между турками и греками, который привел к разделению острова. Сейчас Кирения относится к Северному Кипру, где живут турки. В турецкой транскрипции город называют Гирне. Впрочем, если вы отдыхаете на южном Кипре, то проблем с посещением Северного Кипра нет никаких. Вы можете пересечь границу в Никосии или в Фамагусте, в том числе, на арендованном на юге автомобиле.
Самые большие и красивые замки Кипра находятся здесь. Это Киренийский замок и Замок Святого Иллариона. Обязательно нужно посетить и Аббатство Беллапаис. Порт Кирении, окруженный лабиринтом узких улочек старого города, также представляет большой интерес для туристов. После экскурсии по замкам можно посидеть в порту Кирении в одном из многочисленных рыбных ресторанов или таверн.
Киренийский замок представляет собой мощную цитадель, которая защищает вход в порт Кирении. Возведение этого замка началось во время византийского правления. Рядом с замком в 12 веке была построена церковь Святого Георгия. В 1540 году венецианцы существенно расширили его, возвели новые стены и бастионы для защиты от артиллерии. Церковь Святого Георгия оказалась внутри крепостных стен, но не была разрушена.
На Киренийском скалистом хребте над городом возвышается Замок Святого Иллариона, самый романтичный из всех замков, сохранившихся на территории Кипра. В 6 веке здесь был скит монаха Иллариона. Позже византийцы здесь построили дозорные башни.
Король Ги де Лузиньян, который начал править на Кипре в 12 веке, решил построить здесь свою летнюю резиденцию. В начале 13 века были построены три уровня замка. Внизу располагались казармы, конюшни и подсобные помещения. На втором уровне находились главные залы замка, в которых король принимал гостей. На вершине горы были личные покои короля и небольшой сад. Отсюда открываются великолепные виды на горы и море.
Аббатство Беллапаис расположено в Кирении у подножия горного хребта. Строительство началось одновременно с возведением Собора Святого Николая в Фамагусте. Аббатство Беллапаис построено в стиле зрелой готики, как и собор. До наших дней сохранились только руины, но и они впечатляют.
Завершить экскурсию по Кирении лучше всего в старой гавани города, где расположено много рыбных ресторанов и таверн. Пляжей непосредственно в Кирении или ее ближайших окрестностях нет, но на северном побережье Кипра есть прекрасные возможности для купания на песчаных пляжах.
