Практически сразу после основания Санкт-Петербурга царь Петр I, в 1718 году, решил строить в новой столице первый музей. Так появилась Кунсткамера, которая стала первым музеем в России. Сейчас он называется Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого (Кунсткамера) Российской Академии Наук.
Кунсткамера стала составной частью Академии Наук, здание которой было построено по соседству на Васильевском острове в 1724 году. Еще до завершения строительства туда перенесли библиотеку и большой Готторпский глобус из Кикиных палат. Не без основания считается, что Кунсткамера располагает одной из самых богатых коллекций по истории человечества и традиционным культурам мира. Также это один из старейших этнографических музеев в мире.
Но конечно известность Кунсткамера получила не благодаря этнографическим экспозициям. Практически все при слове «Кунсткамера» вспоминают экспонаты из зала «ранних естественнонаучных коллекций Петра I», которые начали собираться еще во время первых поездок в Европу с Великими Посольствами 1697 года, когда царь Петр увидел заморские «кабинеты редкостей и чудес».
По возвращении приказал покупать в Европе или собирать самим коллекции, состоящие из «рыб, насекомых и гадов в склянках». В 1716 году Петр купил для музея у голландского аптекаря и коллекционера Альберта Себы за 15 тыс. гульденов собрание препаратов экзотических животных, рыб, рептилий и насекомых, показывающих разнообразие фауны земного шара.
Еще более активно формировалась «научная коллекция монстров и уродцев». В основном это были заспиртованные младенцы с различными физическими отклонениями. Основа этой коллекции была заложена в 1717 году, когда за 30 тыс. гульденов царь Петр купил две тысячи анатомических экспонатов известной на всю Европу коллекции анатома Фредерика Рюйша.
В зале ранних естественнонаучных коллекций также располагаются экспонаты, связанные с увлечениями Петра. Например, царь очень любил удалять больные зубы (а вместе с ними и здоровые) и здесь можно посмотреть инструменты, а также коллекцию удаленных Петром зубов.
Здесь можно видеть скелеты карликов, детский скелет с двумя черепами и знаменитый скелет великана Буржуа. Его рост составлял 2.27 м, и он долгое время был личным лакеем Петра. После его смерти его скелет сразу занял свое место среди экспонатов Кунсткамеры.
