Естественная вертикальная пещера на склоне горы Машук, с серным озером на дне, которую называют Провал, является одной из самых известных достопримечательностей Пятигорска. О нем можно почитать и в «Герое нашего времени» Лермонтова, и в «12 стульях» Ильфа и Петрова.
Как описывал Лермонтов, до Провала любило гулять все «водяное общество», хотя в те годы по склону горы можно было лишь дойти до воронки и заглянуть вниз. Конус воронки имеет окружность 15 метров, а высота пещеры – 41 метр. На дне пещеры находится озеро глубиной 11 метров с сероводородной водой бирюзового цвета. Температура воды в разное время года колеблется от 26° до 42°.
Полноценной достопримечательностью Озеро Провал стало в 1858 году, когда к нему был пробит горизонтальный туннель, перед которым сделали большую площадку. Так стало возможным подойти к озеру, и его даже стали использовать в лечебных целях, хотя в пещере чувствуется не очень приятный запах сероводорода.
Со временем зона около Провала стала обустраиваться. Здесь стали появляться самые дорогие особняки и дачи в Пятигорске, которые потом назвали Провальский городок. От расположенной рядом Академической галереи к входу в Провал проложили благоустроенный бульвар.
Сейчас из центра города к Провалу ведет Бульвар Гагарина, застроенный санаториями и лечебницами. У входа в Провал установлен памятник Остапу Бендеру, предлагающего купить билеты на вход в Провал, именно так, как он делал в романе «12 стульев».
