Во времена Римской империи Трир был крупнейшим городом к северу от Альпийских гор. Он был окружен мощной крепостной стеной с четырьмя воротами. Самыми крупными из них были северные ворота, которые сейчас называют Порта Нигра (Черные Ворота), а римляне их называли Ворота Марса.
Северные ворота города были построены в 170 г н.э. Они были названы в честь бога войны Марса, так как рядом располагалось Марсово поле, где мужчины обучались воинской службе. Порта Нигра были построены из светлых глыб песчаника, вес которых достигал 6 тонн. Камни нарезались с идеальной точностью, соединялись друг с другом железными скобами и прикреплялись к стене жидким оловом. Долгое время ворота имели светлый цвет, характерный для песчаника, но затем из-за эрозии они стали черными.
Все римские постройки и крепостные стены Трира в последующие столетия были разобраны на строительные материалы, но Порта Нигра великолепно сохранились благодаря тому, что в 1028 году в них поселился отшельник Симеон Трирский, монах египетского монастыря Святой Екатерины. После смерти в 1035 году, он был канонизирован, и на основе конструкции Порта Нигра была построена Церковь Симеона Трирского.
Во времена наполеоновских войн германские княжества перешли под протекторат Франции и Наполеон лично приказал разрушить все церковные постройки, чтобы освободить шедевр римской архитектуры от поздних хаотичных пристроек. Здание церкви 12 века, находящееся справа от ворот, сохранилось, и сейчас в нем размещается Трирский Городской музей.
Именно таким же образом до наших дней в полной сохранности дошел Римский храм Пантеон. Он был построен в 126 г н.э. императором Адрианом. В 608 году византийский император Фока передал Пантеон Папе Бонифацию IV, который устроил здесь христианский храм. Это спасло его от разрушения.
