Рундальский дворец является одной из наиболее привлекательных достопримечательностей Латвии, так что, планируя поездку в Ригу, обязательно стоит выделить один день на поездку в город Бауска, где он находится. Этот дворец столь же великолепен, как и императорские дворцы Санкт-Петербурга.
Строительство Рундальского дворца было начато в 1736 году герцогом Бироном. Он был фаворитом русской императрицы Анны Иоанновны (годы правления 1730-1740), которая мало интересовалась государственными делами, так что это десятилетие российской империей фактически управлял Бирон.
Учитывая неограниченные возможности по использованию российской казны, Бирон решил построить в своих родных землях (герцогство Курляндии и Земгале) великолепный дворец, равный императорским дворцам России, и привлек к этому самого знаменитого архитектора Франческо Растрелли. Того самого, который построил в России самые знаменитые дворцы: Зимний дворец, Петергоф, Екатерининский дворец в Царском селе.
Финансирование строительства шло активными темпами, так что огромный дворец был построен всего за 2 года. В 1738 году уже началась отделка помещений, но насладиться своим дворцом Бирон не успел. В 1740 году Анна Иоанновна умерла. Русским императором стал Иоанн VI, при котором Бирон стал регентом, но в результате государственного переворота был арестован и сослан на каторгу на Урал. Императрица Екатерина II позволила вернуться Бирону в Курляндию и вернула Рундальский дворец в 1763 году. В это время была полностью завершена отделка помещений и работы по обустройству парка.
Бирон умер здесь в 1772 году и дворец отошел в казну. После окончательного присоединения Земгалии и Курляндии к России Екатерина II решила подарить своему последнему фавориту Платону Зубову. Затем Рундальским дворцом владел род русских дворян Шуваловых. В 1933 здесь был создан музей, открытый для посещения туристами.
В Рундальском дворце можно посмотреть парадные и личные покои герцога: Золотой (Тронный) зал, Танцевальный зал, Белый зал. Всего в Рундальском дворце 138 помещений.
Вокруг Рундальского дворца был разбит большой и очень красивый регулярный парк, так называемый «французский сад». Речь идет о аллеях деревьев и клумбах цветов четкой симметричной формы, которые создавал тот же Растрелли. Десятилетием позже он создал аналогичный регулярный парк в Екатерининском парке в Царском Селе под Петербургом.
Город Бауска расположен в 70 километрах на юг от Риги. Кроме Рундальского дворца в Бауске расположены еще две интересные достопримечательности: средневековая крепость Бауска, а также Межотненский дворец, так что в этом городе можно провести очень интересный день.
