Этот красивейший собор, безусловно, является композиционным центром туристической Венеции. Именно сюда стремятся все туристы, идя по узким улочкам от вокзала или плывя на вапоретто по Гранд Каналу. Около Собора Святого Марка (San Marco) расположены другие достопримечательности Венеции: Дворец Дожей, Площадь Сан Марко, Колокольня Кампанила, Мост Вздохов.
Апостол Марк является небесным покровителем Венеции, так как он проповедовал христианство в этих краях. Однажды, пережидая бурю, он укрылся на одном из островов Венецианской лагуны, и явившийся ангел сказал ему, то он найдет здесь упокоение. Этому предсказанию суждено было сбыться, когда два купца смогли привезти его мощи из Александрии в корзине под тушами свинины в 829 году. С тех пор они хранятся в Соборе Святого Марка.
Первый Собор Святого Марка был построен в 829 году, практически сразу, как только мощи святого оказались в Венеции. Сначала он был небольшим, и практически полностью сгорел спустя столетие, в 927 году. Новый собор, который мы видим сейчас, монументальный и очень красивый, был построен в 1043-1071 годах дожем Доменико Контарини.
Собор Святого Марка имеет крест-купольное строение, повторяющее строение не сохранившейся Церкви Двенадцати Апостолов из Константинополя. Еще одним элементом, отличающим его от других католических храмов, являются иконы, выполненные из мозаичных панно, изготовленных по византийской технологии. Фактически, все стены Собора Святого Марка покрыты мозаичными панно. В этом храм имеет сходство с другим шедевром мозаичной живописи – Храмом Спаса на Крови в Санкт-Петербурге, где площадь мозаичных панно меньше, но композиции сложнее.
Фасады Собора Святого Марка украшают древние реликвии, привезенные венецианцами из разных стран, а в сокровищнице много храмовых святынь, также попавших сюда из различных военных походов. В наибольшей степени пополнить сокровищницу храма венецианцы смогли в 1204 году во время 4 крестового похода, когда по совету венецианского дожа Энрико Дандоло христиане из Западной Европы решили не идти в Иерусалим на освобождение Гроба Господня от мусульман, а решили разграбить христианский Константинополь.
Кроме осмотра интерьеров храма обязательно нужно подняться на террасу храма. Отсюда можно полюбоваться прекрасным видом на площадь Сан-Марко и Дворец Дожей, а также увидеть Квадригу Коней Лисиппа. Сейчас над главным входом стоит копия Коней Лисиппа, а оригиналы хранятся в Музее Собора Святого Марка. Эта квадрига была изготовлена древнегреческим скульптором, возможно великим Лисиппом, в 3 веке до н.э. и несколько столетий украшала ипподром острова Хиос, потом ее перевезли в Константинополь, а оттуда во время крестового похода их привезли и установили на террасе Собора Святого Марка.
