Софийский собор в Вологде основан в 1568 году. Тремя годами раньше царь Иван Грозный объявил Вологду столицей своего Опричного государства. Значение Вологды в это время существенно выросло, и царь решил построить здесь собор по образцу Успенского собора Московского Кремля, главного храма России.
Царь Иван Грозный во время строительства Софийского собора постоянно находился в Вологде и лично следил за работами. К 1571 году собор был построен. Но к этому времени царь Иван Грозный решил прекратить политику опричнины, и его нахождение в Вологде уже не имело смысла. Он покинул Вологду навсегда и работы над собором временно прекратились.
Существует легенда, что во время осмотра Софийского собора внутри на голову царя упал осколок штукатурки. Разгневанный царь приказал разрушить храм, но жители Вологды уговорили не делать этого. Однако все строительные работы прекратились. Более 15 лет собор оставался без внутренней отделки. В 1587 году сын царя Ивана Грозного, Федор Иоаннович, возобновил строительство Софийского собора в Вологде.
В 1612 году собор освятили в честь Софии Премудрости Божией. Вологда долгое время находилась под властью Новгородского княжества, поэтому освящение главного престола Вологодского храма в честь Святой Софии демонстрировало независимость Вологды от Великого Новгорода. Там главным храмом города также был Софийский собор.
Софийский собор в Вологде имеет крестово-купольную форму без декоративных излишеств, классическую для русских храмов. Несмотря на значительные размеры Софийского собора его пропорции и внешний облик выглядят очень гармонично. Высота собора достигает 59 метров, длина стен – 38 метров.
Софийский собор расписан артелью ярославских мастеров во главе с Дмитрием Плехановым. Они приступили к росписи собора 20 июля 1686 года, а закончили работы в июле 1688 г. Общая площадь фресковой живописи Софийском собора в Вологде составила 5 тысяч квадратных метров.
На западной стороне собора находится Фреска Страшного Суда, площадь которой составляет 400 квадратных метров. Она является самой большой в России фресковой композицией в храме.
На правой стороне фрески Страшного суда бросается в глаза изображение пяти европейских дворян в камзолах и со шпагами. Это совершенно уникальное изображение для церковных канонов древнерусской фресковой живописи в храмах. Роспись собора производилась в 17 веке, когда Средние Века сменились эпохой Нового Времени. В это время в Европе происходили Буржуазные революции, новые тенденции появлялись во всех сферах жизни. Возможно, иконописцы решили изобразить в европейских одеждах грешников, которые ожидают Страшного суда.
На других стенах Софийского собора в Вологде можно увидеть традиционные для русских храмов библейские сцены. На примере этих фресок люди могли изучать Библию. Здесь изображено много сцен из жития Святых и Церковных праздников. Это также могло использоваться в просветительских целях. С вологодской традиции иконописи есть много икон, где изображен не только Святой, но вокруг, подобно иллюстрациям, изображены его деянья. Много таких икон можно увидеть в Художественном Музее Вологодского Кремля.
Иконостас в Софийском соборе Вологды создан в 1737-1744 гг. Это третий по счету иконостас собора. Первые иконостасы пострадали во время пожаров в храме. Сохранившийся до наших дней иконостас Софийского собора, сделан в стиле модного тогда стиля барокко.
