Старый город Дербента располагается на узкой полоске между крепостью Нарын-Кала и Каспийским морем. С севера и юга город защищали крепостные стены, построенные в 6 веке. Это место имеет стратегическую важность для контроля над торговым путем между Персией и Северной Европой, поэтому древний город здесь сформировался более 2000 лет назад.
Крепость Нарын-Кала, которая сохранилась до наших дней, была построена в 6 веке, в период правления персидского шаха Хосрова I. После завершения строительства крепости он сразу же начал возведение мощной крепостной стены, которая протянулась от крепости до Каспийского моря. Она была необходима для защиты Персии от нападений кочевников с севера. После завершения строительства одной стены в 300-350 метров к югу от нее построили еще одну стену. Позже их стали называть Северная стена и Южная стена. Обе Крепостные стены Дербента протянулись параллельно друг другу на 3 километра от крепости до моря.
Старый город Дербента был построен узкой полоской между этими стенами. Его древнейшая часть находится на склоне холма между крепостью Нарын-Кала и Джума-Мечетью. Этот район с древнейших времен делится на Магалы. В 6-9 веках в старом городе Дербента сформировалось 9 магалов.
Магал – это условное деление города на микрорайоны, где жили люди одной национальности. Как известно, в Дагестане сейчас проживает более 60 национальностей, 30 из которых считаются коренными. Такое количество национальностей связано с тем, что за земли, которые контролируют торговый путь между Персией и Восточной Европой, на протяжении нескольких тысячелетий сражались самые разные народы и страны.
Жилые дома в магале формировались вокруг его центра, где находилась мечеть, баня и источники воды. Хаотичная планировка магалов с лабиринтом узких улиц в старом городе Дербента сохранилась и в наши дни. Многие дома перестроены в 20 веке, но часть домов сохраняет облик 17-19 века. Большинство домов построено на фундаментах, которые были заложены несколько столетий назад.
Старый город Дербента включен в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО, вместе с крепостью Нарын-Кала и Джума-мечетью. В наши дни магалы старого города Дербента нуждаются в реставрации, хаотичная перестройка и прокладывание коммуникаций в виде повсеместно висящих проводов, увы, сильно портят внешний облик этого архитектурного памятника древности.
