Театр Телмессоса является частью архитектурного наследия древнего города Телмессос, одного из крупных поселений Ликийской федерации. Город Телмессос располагался на территории современного Фетхие и функционировал как значимый портовый и культурный центр региона на протяжении античного периода.
Строительство театра датируется эллинистическим периодом, предположительно IV веком до нашей эры. В этот период была возведена основная конструкция зрительного зала, вырубленная в склоне холма. Во II веке до нашей эры, в период римского влияния в Ликии, театр подвергся масштабной реконструкции. Римляне расширили сооружение, добавили сценические постройки и укрепили конструкцию, что придало театру черты, характерные для римской театральной архитектуры.
Театр сооружен по классической для античного мира схеме с использованием естественного рельефа местности. Зрительный зал (cavea) ориентирован на юг и расположен на склоне холма, что характерно для греческой традиции строительства театров. Конструкция включает 28–30 рядов сидений. Нижние ряды вырублены непосредственно в скальном основании, верхние — сложены из крупных каменных блоков.
Перед зрительным залом расположена орхестра — круглая площадка диаметром около 12 метров, предназначенная для выступлений хора и музыкантов. В римский период над орхестрой была надстроена высокая сценическая площадка (проскениум) с декоративной стеной. По бокам сцены были возведены две башенные конструкции, которые служили техническими помещениями для хранения реквизита, а также для подготовки гладиаторов и диких животных во времена, когда театр использовался для проведения гладиаторских игр.
Расчетная вместимость театра в период его максимального расширения составляла до 6000 зрителей.
Значительная часть театра была разрушена в результате землетрясения 1957 года, которое нанесло ущерб большинству исторических зданий Фетхие. В последующие годы уцелевшие каменные блоки из театральных конструкций были использованы для строительства городского порта, что привело к дополнительной утрате оригинального архитектурного материала.
До начала систематических археологических работ театр оставался погребенным под слоями грунта и более поздней городской застройки. Раскопки на территории театра начались в 1970-х годах и были активизированы в 1991–1994 годах под руководством Музейного управления Фетхие. В ходе этих работ был выявлен архитектурный план сооружения, расчищены основные конструктивные элементы и проведена первичная консервация.
В 2011 году министерство культуры и туризма Турции инициировало проект масштабной реставрации Театра Телмессоса. На период реставрационных работ доступ на часть территории может быть ограничен.
В античный период театр использовался для проведения драматических представлений, музыкальных состязаний, политических собраний и религиозных церемоний. В римский период, помимо театральных постановок, сооружение использовалось для гладиаторских боев и публичных казней.
В настоящее время Театр Телмессоса находится в процессе реставрации, которая предполагает укрепление конструкций, восстановление частично утраченных элементов и приспособление территории для посещения. Вход на территорию театра, как правило, является бесплатным. Режим доступа определяется этапом проведения реставрационных работ.
Театр расположен в центральной части Фетхие по адресу: улица Ататюрк, в непосредственной близости от городской пристани и набережной. Сооружение находится в зоне плотной городской застройки, что делает его доступным для посещения в рамках пешеходного маршрута по историческому центру.
Верхние ряды театра находятся на возвышении, что позволяет использовать их как обзорную площадку. С этой точки просматриваются:
• городская гавань;
• квартал Паспатур (исторический центр с традиционной застройкой);
• скальные гробницы ликийского некрополя, высеченные в западном склоне долины;
• прибрежная линия Фетхийского залива.
В радиусе 10–15 минут пешего хода от театра расположены следующие исторические и культурные объекты:
• Скальные гробницы, включая гробницу Аминтаса (IV век до н. э.) — образец ликийской погребальной архитектуры, вырубленный в скале.
• Фетхийский археологический музей — экспозиция включает артефакты из раскопок Телмессоса, эпиграфические памятники и предметы быта античного периода.
• Римские бани — фрагменты термального комплекса, сохранившиеся в городской застройке.
• Квартал Паспатур — территория, сохранившая планировку и элементы застройки османского периода, с функционирующим рыбным рынком и сетью торговых улиц.
Театр Телмессоса находится под охраной как археологический памятник федерального значения. Реставрационные работы, начатые в 2011 году, направлены на полное раскрытие архитектурного облика сооружения и его последующее использование для культурных мероприятий. По завершении реставрации планируется использование театра для проведения концертов и представлений под открытым небом, что соответствует его исторической функции.