Усадьба Кусково - одна из самых известных дворянских резиденций в Москве. С 17 века усадьба принадлежала княжеской фамилии Шереметьевых, и сохранилась до наших дней в великолепном состоянии. На берегу Дворцового пруда, который имеет правильную четырехугольную форму, расположился Большой Дворец, а за ним красивый регулярный французский парк с многочисленными постройками и скульптурами.
Впервые Кусково упоминается в документах конца 16 века, как владение Шереметевых, и затем княжеский род владел этой усадьбой более 300 лет, вплоть до 1917 года. Изначально у Шереметьевых здесь был лишь небольшой участок земли, окруженный землями князя Черкасского. Граф Борис Шереметьев называл свой участок «кусок».
Затем его сын Петр женился на дочери Черкасского Варваре, и все земли в этом районе перешли во владение Шереметьевых. В 1750-1770 годах по заказу Петра Шереметева в Кускове была создана обширная усадьба с дворцом в классическом стиле, многими «увеселительными затеями», большим парком и прудами.
В Москве у Шереметьевых были другие усадьбы и дома, так что Кусково изначально создавалось, как место для проведения роскошных балов, приемов и увеселительных мероприятий. В 1780 году, в честь визита императрицы Екатерины II в Кусково, здесь был устроен роскошный Цветочный бал.
Известно, что Екатерина II посещала Кусково несколько раз, а вместе с ней короли и дворяне из Европы. Во время первого визита в 1775 году ее сопровождал король Священной Римской империи Иосиф II со свитой. Благодаря таким визитам усадьба Кусково стала широко известной и за пределами страны.
Огромным успехом пользовались и театральные представления, которые граф Шереметьев проводил в театре усадьбы Кусково. Все актеры были крепостным графа. Особую известность в те годы приобрела актриса и певица Прасковья Жемчугова. Ее первым успехом было исполнение партии Лизы в комической опере Пьера Монсиньи «Дезертир» в 1781 году. В 1785 году она триумфально дебютировала в роли Элианы в опере Гретри «Самнитские браки".
Эту же роль Прасковья Жемчугова исполнила 30 июня 1787 года в новом, перестроенном здании театра в Кусково, открытие которого было приурочено к визиту в усадьбу Екатерины II. Императрица была настолько поражена мастерством актрисы, что подарила ей бриллиантовый перстень.
Но в самом конце 18 века усадьба Кусково перестает быть популярным светским местом, как говорится, выходит из моды. При графе Николае Петровиче Шереметьеве, который известен тем, что женился на той самой крепостной актрисе Прасковье Жемчуговой, в усадьбе больше не проводили балов и приемов, а его сын Дмитрий вообще стал использовать ее как дачу для коротких посещений.
