Чертово городище является самой интересной исторической достопримечательностью Елабуги. Оно находится на высоком берегу в месте впадения реки Тоймы в Каму. Его также называют Елабужское Городище. Современный город Елабуга находится у подножия Чертова Городища. Здесь находилась крепость Волжских Болгар, которая позволяла контролировать торговый маршрут по Каме.
Точная дата строительства крепости на вершине Чертова Городища не известна, но историки считают, что она была построена в 11 веке. Столетием раньше началось строительство города Болгар, который стал центром Волжской Болгарии. Основание города Казань, которая позже стала столицей Татарского ханства, также относится к этому времени. Впрочем, раскопки доказывают, что поселение местного финно-угорского племени на столь удобном и стратегически важном месте появилось еще в I тысячелетии до нашей эры.
Основателем Елабужского городища считается эмир Волжских Болгар Ибрагим I бен Мухаммад. Памятник основателю Елабуги можно увидеть у въезда на территорию Чертова городища со стороны Мечети Джамиг. 17-метровый конный памятник эмиру установлен на огромном валуне. Там находится Сквер Тысячелетия Елабуги. Также вы можете подняться на Чертово Городище из старого города. Длинная и довольно крутая лестница построена со стороны улицы Шишкина. Вам нужно рассчитывать свои силы, чтобы преодолеть более 360 ступеней.
Название Чертово Городище сейчас используется чаще, чем Елабужское городище. Это связано с легендами, что в древние времена на этой горе жил дракон-оракул (или «черт»), который мог предсказывать будущее, но за это он требовал человеческих жертв. По другой легенде черт, живущий на высоком мысу, мог управлять погодой и купцы, проплывающие мимо по Каме, приносили ему жертвы.
Эмир Ибрагим I бен Мухаммад правил Волжской Болгарией с 1006 по 1026 годов. Это был период расцвета независимой Волжской Болгарии. В этом месте проходил один из северных маршрутов Великого Шелкового пути. Крепость в Елабуге стала форпостом эмиров в этих землях. Она представляла собой четырехугольный форт-мечеть. Длина его стен достигала 21 метр. Угловые башни были построены из камня, а стены из деревянных бревен.
В 1236 году Волжская Болгария была завоевана Золотой Ордой и стала одним из ее улусов. Во время завоевания монгольские ханы разрушили большинство крепостей Волжских Болгар, в том числе и эту. Крепость на Чертовом городище пришла в запустение. Когда Казанское ханство было завоевано Иваном Грозным в 1552 году, оборонительное значение крепости на Чертовом городище исчезло.
В 1614 году монах Ион Зеленый основал здесь православный монастырь, но в 18 веке его закрыли. Местные жители разобрали три башни на строительные материалы, но руины самой большой Южной башни сохранились. В некоторых местах около башен также сохранились фундаменты стен.
В 1855 году Южная башня на Чертовом городище Елабуги рухнула. Однако в 1867 году она была восстановлена елабужским купцом Иваном Шишкиным, отцом знаменитого русского художника Ивана Ивановича Шишкина. На Набережной улице находится Дом-Музей Ивана Шишкина.
В наши дни на Чертовом городище воссоздана атмосфера старого города Волжской Болгарии. В некоторых местах построены деревянные стены и небольшие башни. Южная башня 10 века отреставрирована. Во многих местах созданы смотровые площадки. С них открывается красивый вид на реку Каму и старый город Елабуги. На берегу реки установлена скульптура «черта-оракула», который, по легенде, жил здесь несколько тысячелетий назад.
