Карадагский природный заповедник находится к югу от курорта Коктебель. Он был создан в 1979 году для охраны экосистемы древнего потухшего вулкана Карадаг. Свободный доступ на вершину горы Карадаг запрещен, но дважды в день сотрудники заповедника проводят сюда экскурсии. Очень красивые скалы Карадага видны со стороны моря.
В Юрский период Мезозойской эры, около 150 млн. лет назад эти земли покрывали воды древнего океана Тетис. На фото видно, что воды океана покрывали всю Каспийскую низменность. Районы Крыма и Кавказа также находились под водой, но Крымские и Кавказские горы возвышались над водами Океана Тетис.
Извержение Карадага произошло около 150 млн. лет назад. В это время планета была населена динозаврами. Карадаг находится в предгорьях Крымских гор. В начале извержения вулкан находился под водой, но по мере формирования лавовых полей вулкана, он, возможно, начал подниматься над водой.
Берег древнего океана Тетис, который омывал Крымские горы, находился поблизости, около курорта Судак. В районе курортов Судак и Новый Свет находились коралловые рифы океана. Впоследствии из них сформировались рифовые горы. Самые высокие горы этого типа: гора Сокол в Новом Свете, а также Крепостная гора в Судаке, на которой построена Генуэзская крепость.
В переводе с тюркского языка Карадаг означает «Черная гора». Значительная часть горного массива Карадаг образована вулканическим туфом, но на хребте Хоба-Тепе видны следы лавовых полей. Скалистые пики хребта называют Мертвый город, потому что многие скалы имеют очертания людей и животных.
Территория заповедника Карадаг составляет 2.8 тыс. гектар, из которых 800 гектар – это акватория Черного моря в районе древнего вулкана. Горный массив Карадага делится на несколько хребтов. Со стороны Коктебеля возвышается Хребет Кок-Кая. На нем можно увидеть скалу Чертов Палец, который иногда называют Скала Сфинкс. За ним возвышается Гора Святая, самая высокая точка Заповедника Карадаг. На берегу моря видны камни, которые называют Лягушачья бухта. Среди них есть камни, образованные лавой вулкана. Здесь всегда много чаек и бакланов.
К югу от Скалы Сфинкс (Чертов Палец) находится Мертвый Город – это самое живописное место Карадага. Здесь сохранились следы вулканической активности. На вершине видны скалы, похожие на людей и животных. Самая известная из них - скала Пряничный конь. Со стороны моря на склоне горы видны следы кратера древнего вулкана. Здесь из воды возвышается красивая остроконечная скала Маяк.
У подножия Мертвого города находятся Золотые Ворота - самая знаменитая достопримечательность Карадагского Заповедника. Эту скалу называют таким же символом Крыма, как и Замок Ласточкино Гнездо и Скала Ай-Петри.
К югу от Золотых Ворот на берегу моря возвышается Скала Иван-Разбойник. Рядом с этой скалой есть небольшая Потайная бухта. В ней, по легенде, прятались лодки разбойников, которые нападали на проплывавшие мимо суда.
С южной стороны Карагада находится Хребет Карагач. Он хорошо виден с берега моря около Биостанции Карадага. С биостанции лучше всего видна Скала Король и Королева. Она имеет интересное слоистое строение. Если посмотреть на верхушку этой скалы, то люди с фантазией видят, что со стороны моря стоит «трон», по склону к нему спускаются «король и королева», а за ними в поклоне столпилась «свита».
Экологическая Тропа «Большой Карадаг» открыта круглый год. Она начинается на Карадагской Биостанции в поселке Курортное (с другой стороны от Коктебеля). В нижней части Карадага тропа проходит в невысоком лиственном лесу. Здесь растут дубы и грабы. На склонах горы есть растения-эндемики, внесенные в Красную Книгу России.
