Кирилло-Белозерский монастырь находится в 130 километрах севернее Вологды на берегу Сиверского озера. Этот монастырь имеет самую мощную в России систему оборонительных сооружений, а также самую большую территорию, обнесенную крепостными стенами.
Монастырь был основан в 1397 году двумя монахами, Кириллом и Ферапонтом, пришедшими сюда из Москвы. Чуть позже Ферапонт ушел отсюда и основал в 20 километрах от Кирилло-Белозерского монастыря свою обитель, названную по его имени – Ферапонтов монастырь. Сейчас он внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО, благодаря фрескам Дионисия, которые сохранились до наших дней в великолепном состоянии.
Преподобный Кирилл, ученик Сергия Радонежского происходил из знатного московского рода бояр Вельяминовых. Он был архимандритом московского Симоновского монастыря, но в возрасте 60 лет решил отказаться от жизни в богатом московском монастыре. Как он описывал в своем житие, этому способствовало видение Богородицы, которая сказала ему «идти на север, на Болоозеро и основать там обитель, в которой он сможет спастись».
Волею судеб Кирилло-Белозерский монастырь был вовлечен в государственные дела. В 1446 году Дмитрий Шемяка совершил государственный переворот и заточил царя Василия II в Вологде, при этом он заставил Василия целовать крест и клясться, что он никогда не вернется на престол. Архимандрит Кирилло-Белозерского монастыря снял с него эту клятву крестного целования, что позволило Василию вернуться на престол. Впоследствии Василий II щедро отблагодарил монастырь, что сделало его одним из богатейших монастырей России.
Еще одно важное для Кирилло-Белозерского монастыря событие произошло в 1528 году. Бывший здесь на богомолье царь Василий II молился о даровании наследника, и после этого у него родился сын, ставший впоследствии царем Иваном IV Грозным. После этого Иван грозный четыре раза приезжал сюда на богомолье и всячески поддерживал монастырь. Так его богатство достигло небывалой высоты, а по своему масштабу монастырь уступал только Троице-Сергиевой лавре и Соловецкому монастырю.
Уже при Иване Грозном монастырь стал одной из важнейших крепостей России, и даже ходили слухи, что именно в нем храниться государственная казна. Именно поэтому во время Смутного времени в начале 17 века к Кирилло-Белозерскому монастырю отправлялись отряды поляков и литовцев, которые трижды пытались штурмовать крепостные стены монастыря, но всегда безуспешно.
Мощные стены, сделавшие Кирилло-Белозерский монастырь одной из главных крепостей России, были воздвигнуты при царе Алексее Михайловиче в период 1654-1680 годах. Считалось, что после Соляного бунта царь решил построить неприступную крепость, где он мог бы укрыться на случай народных волнений. И после этого монастырь стал крупнейшей крепостью в России.
Внутри Кирилло-Белозерский монастырь разделен на три части: Старый город, Новый город и Острог. Главные достопримечательности Кирилло-Белозерского монастыря находятся на территории Старого Города – это Успенский Собор (1497 год) и Церковь Преподобного Кирилла Белозерского, где хранятся мощи основателя монастыря. Посещая Кирилло-Белозерский монастырь обязательно нужно взять экскурсию по Сиверскому озеру, чтобы увидеть мощь крепостных стен.
