Курайская степь является горной котловиной, зажатой среди двух горных хребтов. С юга над ней возвышается Северо-Чуйский горный хребет (до 4000 м), а с севера – Курайский горный хребет (до 3400 м). В центре Курайской степи находится одноименной поселок Курай, через который проходит Чуйский тракт.
С точки зрения геологической науки, Курайская Степь представляет собой интересный природный феномен. Рельеф Курайской степи ученые называют «гигантская рябь течения». Речь идет о рельефе, который можно видеть на песке под текущей водой ручья. На песке отчетливо видна рябь. В Курайской степи есть такая же рябь, но она имеет гигантские размеры. В среднем волны имеют высоту 5 метров, но некоторые из них превышают высоту 10 метров.
Эта гигантская рябь течения появилась в Курайской степи более 15 тысяч лет назад, когда произошел прорыв ледниковый озер: Чуйского и Курайского. Огромные объемы воды прокатились по Курайской степи со скоростью 10 метров в секунду. Эта вода оставила рельеф, похожий на рябь течения в ручье, но гигантских размеров.
Размеры Курайской степи составляют примерно 25 на 20 километров. Рельеф и флора степи похожа на Пустыню Гоби в Монголии, поэтому степь часто сравнивают с пустыней. Деревья здесь растут лишь в некоторых низменностях. В остальном Курайская степь покрыта травой и низкими кустарниками. Зимой горные вершины покрыты снегом, а в самой степи снега практически не бывает. Сильный пронизывающий ветер в зимние месяцы здесь дует практически постоянно.
Курайская степь находится на высоте 1500 метров над уровнем моря. Чуйский тракт проходит по северной стороне. В некоторых местах дороги Северо-Чуйский хребет, покрытый снегами, выглядит очень эффектно. В селе Курай можно найти машины, которые отвозят туристов к Ледникам Актру. На южной окраине Курайской степи находится долина Чаган Узун, где можно посетить цветные горы Алтайского Марса.
