Мидаграбинские водопады являются одной из самых известных достопримечательностей не только Северной Осетии, но и России. Они находятся в Мидаграбинском ущелье, которое часто называют Долина Водопадов – здесь их несколько десятков. Все они питаются водами огромного ледника, который лежит на склоне Большого Кавказского хребта между Россией и Грузией. Со стороны Грузии над этим ледником возвышается знаменитая Гора Казбек.
В 1995 году в долине проводился замер водопада Большой Зайгелан. Достоверной высотой непрерывного падения воды с горного склона считается 750 метров. Это означает, что Мидаграбинский водопад Большой Зайгелан самый высокий в России. В стране есть еще несколько водопадов аналогичной высоты, в частности, в труднодоступных местах Плато Путорана, но там они каскадные и точных измерений их высоты не проводилось.
В некоторых источниках пишут, что Мидаграбинские водопады в Северной Осетии являются самыми высокими в Европе и входят в пятерку самых высоких водопадов в мире. Это не соответствует действительности. В Норвегии и Исландии, где горы аналогичной высоты, а ледников больше, есть много водопадов большей высоты, чем Мидаграбинские. Однако это не умаляет их значения для России. Здесь эти водопады по высоте №1, и самое главное, они легкодоступны для людей без специальной подготовки.
Мидаграбинское ущелье представляет собой горную долину, над которой возвышаются горы трехтысячники. Среди этих гор есть много ледников и ледниковых озер. Летом с них стекают многочисленные водопады и водоскаты. В самые жаркие летние дни в ущелье можно насчитать до 50 водопадов, включая небольшие потоки среди скал. Как только наступает холодная погода, большинство водопадов замерзает, и лишь единицы продолжают течь небольшими струями даже зимой.
Самые высокие Мидаграбинские водопады находятся в конце ущелья, где оно поднимается крутым горным склоном к нескольким перевалам: Мидаграбин, Дзамараш, Реси и другие. Все вершины, которые возвышаются здесь - выше 4000 м. Все перевалы – выше 3000 м. Кроме Большого Зайгелана, самыми известными водопадами Мидаграбинской долины являются Тахкадон, Хрустальный и Зеленый. Эти водопады образуют реку Мидаграбиндон, которая течет по Мидаграбинской долине.
Направляясь к Мидаграбинским водопадам, нужно обязательно взять с собой паспорт, так как за селением Джимара находится пост пограничников. Он здесь находится потому, что в 5 километрах за перевалами находится территория Грузии. Если пограничники на посту есть, то гражданам России нужно предъявить паспорт, припарковать машину около поста и дальше 7 километров идти пешком. Без паспорта вас не пропустят. Иностранцы должны получать специальное разрешение, чтобы пройти через КПП пограничников.
Если пограничников на посту нет, то можно объехать пост и около 4 километров проехать по Мидаграбинской долине. Примерно на середине пути будет каменистый холм, за которым начинается тропа. Проехать дальше на машине невозможно. Люди оставляют здесь машины и оставшиеся 3 километра идут пешком.
Пограничники находятся на посту в летний период времени, когда перевалы среди ледниковых полей становятся доступны для прохождения. Хотя обычные люди без специальной подготовки и снаряжения пройти по ним вряд ли смогут. Примерно в октябре перевалы заваливает снегом, и они становятся недоступны для прохождения даже альпинистам. В это время пост пограничников снимается.
