В 130 километрах на северо-запад от Москвы находится небольшой город Ярополец. Здесь можно посетить усадьбу Гончаровых, которую с некоторым допущением называют Музеем Пушкина. Эта усадьба принадлежала матери Натальи Гончаровой. После женитьбы отношения с тещей у Пушкина не сложились, но в ее усадьбе в Яропольце он был два раза.
Александр Пушкин приезжал в усадьбу Гончаровых в Ярополец два раза. Первый раз он побывал здесь 23-24 августа 1833 года по пути из Санкт-Петербурга в Оренбург. В письме к жене поэт писал: «В Ярополец приехал я в среду поздно: Наталья Ивановна встретила, как нельзя лучше. Четверг я провел у нее. Она живет очень уединенно и тихо в своем разоренном дворце и разводит огороды над прахом твоего прадедушки Дорошенки, к которому я ходил на поклонение. Я нашел в доме старую библиотеку, и Наталья Ивановна позволила выбрать нужные книги. Я отобрал их десятка три, которые к нам и прибудут с варением и наливками. Таким образом, набег мой на Ярополец был вовсе не напрасен».
Второй раз Александр Пушкин побывал Яропольце 9-10 октября 1834 года. Он остановился здесь на одну ночь по пути из своей усадьбы Большое Болдино в Санкт-Петербург. Мать жены Пушкина после сумасшествия ее мужа, Николая Гончарова, и разорения постоянно жила в Яропольце, а не в Полотняном Заводе. Она стала очень религиозной и часто посещала Иосифо-Волоцкий монастырь. В 1848 году она умерла во время одной из своих поездок в монастырь. Ее похоронили там же в монастыре, но могила не сохранилась.
Таким образом, сам Пушкин провел в усадьбе Гончаровых всего две ночи, но его жена Наталья Гончарова часто жила здесь в детстве, поэтому со временем здесь сформировался Музей Пушкина.
В 18-19 веках Ярополец был небольшим селом, однако, здесь располагались две роскошные дворянские усадьбы. Возникновение этих усадьбе связано с гетманом из Малороссии Петром Дорошенко. Земли в Яропольце были пожалованы ему Софьей Алексеевной в 1684 году, когда она правила, как регент, при малолетних Петре и Иване.
Петр Дорошевский прожил здесь свою старость и умер в 1698 году. В Яропольце сохранилась часовня над его могилой. Внучка гетмана Екатерина Александровна вышла замуж за генерал-поручика Александра Артемьевича Загряжского, родственника князя Потемкина.
Усадьбу с деревянными постройками в Яропольце он получил в качестве приданого. К нему в гости в Ярополец приезжал Князь Потемкин с императрицей Екатериной. И после этого Александр Загряжский решил начать здесь строительство роскошной каменной усадьбы, в соответствии с архитектурными традициями 18 века.
В усадьбе Яропольца построили большой господский дом с колоннадой и двумя флигелями. Перед домом находится площадь, вокруг которой располагаются хозяйственные постройки. Рядом с господским домом в 1771 году построили Церковь Иоанна Предтечи. В 1808 году ее перестроили в стиле классицизма, и в этом виде она сохранилась до наших дней.
У Александра Загряжского был сын Иван Александрович. Он служил в кавалерии, отличился в войнах с турками и дослужился до чина генерал-поручика. Он был женат на Александре Степановне Алексеевой, от которой у него было четверо детей: Александр, Софья, Елизавета и Екатерина.
В 1782 году полк Ивана Загряжского был расквартирован в Дерпте (ныне Тарту, Эстония). На балу он встретился с ослепительной красавицей, баронессой Ульрикой фон Пассе. Они влюбились друг в друга. Ульрика покинула мужа и бежала с Загряжским в Россию. Вначале беглецы жили в Пскове, но затем полк Загряжского перевели в Тамбов. В итоге, Иван Загряжский отправил в Ярополец свою любовницу, которая ждала ребенка. В то время там жила его официальная жена Александра. Она приняла в доме баронессу, и они жили без ссор. Дочь Наталья родилась в 1785 году, а в 1791 году ее мать Ульрика умерла.
Александра Загряжская при помощи влиятельных родственников узаконила рождение Натальи, дала ей право на наследство и воспитывала Наталью как родную дочь вместе со своими детьми.
В начале 19 века Наталья Загряжская стала фрейлиной императрицы Елизаветы Алексеевны, при дворе императора Александра I. Там в нее влюбился кавалергард Охотников, который был в любовной связи и самой императрицей. В этой ситуации императрица Елизавета решила срочно выдать Наталью Загряжскую замуж и удалить из дворца.
Императрица подыскала ей жениха, Николая Гончарова, единственного сына Афанасия Гончарова, владельца Полотняного Завода в Калуге. Пышную свадьбу в 1807 году играли в Зимнем Дворце, где присутствовала вся императорская семья. После этого императрица потребовала немедленного отъезда молодоженов из дворца. Они поехали в Калугу. С 1811 по 1814 год отец Николая Афанасий Гончаров поехал в длительное путешествие в Европу и Николай взял управление заводом в свои руки.
Более подробно о жизни Натальи Гончаровой (Загряжской) в Полотняном Заводе можно почитать в описании про Усадьбу Полотняный завод. Здесь лишь отметим, что ее дочь Наталья, которая впоследствии вышла замуж за великого русского поэта Александра Пушкина, родилась в 1812 году, но не в усадебном доме Полотняного Завода, а в тамбовской усадьбе Карион, куда вся семья была отправлена на время войны с Наполеоном.
В декабре 1828 года на балу танцмейстера Йогеля Пушкин впервые встретил Наталью Гончарову. В первый раз он посватался к ее матери в 1829 году через Федора Толстого, но ответ был неопределенным, хотя и отказа не было. Наталье тогда было 16 лет, а Пушкину 30. Мать сказала, что она слишком молода для брака.
Расстроенный Пушкин уехал на Кавказ, но через год вернулся и в 1830 году повторно попросил руки Натальи Гончаровой. Поскольку других женихов не было, мать дала согласие на женитьбу, но уже тогда появились конфликтные ситуации между Пушкиным и его будущей тещей.
Однако приданого у Натальи Гончаровой не было. Отец Николай Гончаров к тому времени уже сошел с ума. Мать как могла, управляла заводом, но скопить приданого для своих дочерей не смогла. Пушкин заложил в усадьбе отца Большое Болдино деревню Кистеневка и дал будущей теще 11 тысяч рублей взаймы на покупку приданого. Эти деньги она ему потом так и не вернула.
Имя Александра Пушкина спасло усадьбу Гончаровых в Яропольце от разрушения и сейчас она в какой-то степени является Музеем Пушкина. Богатая усадьба Чернышевых, которая находилась по соседству, в наши дни пребывает в руинах.
В советское время в усадьбах Гончаровых и Чернышевых располагались разные организации, но во время войны оба дома сильно пострадали. Власти решили восстановить Усадьбу Гончаровых в прежнем виде и передать институту МАИ для создания дома отдыха для сотрудников. Этот дом отдыха существует и в наши дни, но в крайне запущенном состоянии.
В комнате, где ночевал Пушкин, сотрудники дома отдыха создали Музей Пушкина, где собраны материалы, посвященные пребыванию Пушкина в Яропольце. Пейзажный парк, который принадлежал обеим усадьбам, сохранился, но в наши дни больше похож на лес. От усадьбы Чернышевых сохранился лишь остов, который продолжает разрушаться.
Рядом с усадьбой находится знаменитая малая Ярополецкая ГЭС, построенная в 1920 году. Это первая сельская ГЭС, которую даже посещали Ленин и Крупская. Здесь есть небольшой музей сельской энергетики, а сама ГЭС и плотина стали прекрасной локацией для прогулок туристов.