Соленое озеро Эльтон расположено в Прикаспийской Низменности на границе с Казахстаном. Ближайший крупный город Волгоград находится в 330 км. Минерализация рапы в озере Эльтон аналогична уровню Мертвого моря, а внешне Эльтон очень похож на боливийский солончак Уюни.
Термин «уникальный» вполне можно использовать по отношению к Озеру Эльтон, благодаря свойствам его рапы, а также лечебной грязи. Эльтон имеет форму круга. Его площадь достигает 152 квадратных километра.
По размеру Эльтон является крупнейшим соленым озером в Европе, хотя до размера солончака Уюни (10 тыс. км2) ему очень далеко. Соленые озера с аналогичным уровнем минерализации есть на других континентах, но в Европе их только два: Эльтон и Баскунчак. Оба эти озера расположены в дельте Волги в 100 километрах друг от друга.
Озеро Эльтон является бессточным. Его питают талые воды, а также несколько ручьев. Весной глубина в некоторых местах достигает 1.5 метра, но летом и осенью большая часть озера высыхает. В это время глубина воды в озере не превышает 5 сантиметров. Это позволяет людям гулять по озеру, наблюдая, как небо и облака отражаются в водной глади. Над поверхностью воды во многих местах выступают кристаллы соли, которые создают впечатление ряби от ветра на море. Для прогулки обязательно нужно взять резиновые тапки, хотя наступать на соляные кристаллы в озере Эльтон не так больно, как на озере Баскунчак.
Цвет озера Эльтон в разное время года бывает желтым или розовым. Цвет воды зависит от жизнедеятельности одноклеточных бактерий (Дуналиелла соленоводная). Особенно красиво озеро выглядит в лучах заходящего солнца, которое садиться прямо в воды озера. В этот момент оттенки розового и желтого цвета воды выглядят особенно эффектно.
Озеро Эльтон находится высоте 15 метров ниже уровня моря. В 6 километрах к востоку от озера есть гора Улаган. Ее высота составляет 69 метров над уровнем моря. Гора Улаган является соляным куполом над крупным месторождением соли. Туристы любят приезжать на гору Улаган, чтобы полюбоваться красивым закатом, когда солнце садится в воды озера.
Санаторий Эльтон
Активная добыча соли велась на озере Эльтон несколько столетий, но к концу 19 века она была прекращена, так как качество соли с Озера Баскунчак выше, и она не требует сложной обработки. На озере Баскунчак добыча соли ведется и в наши дни.
В 1910 года на озере Эльтон был открыт лечебный пансионат. Так Эльтон стал бальнеологическим курортом. Кроме залежей соли с высокой минерализацией (рапа) в озере Эльтон есть лечебная сероводородная грязь.
Вначале деревянные здания пансионата располагались рядом с железнодорожной веткой. Во время войны в санатории работал госпиталь, но в 1943 году его закрыли, а здания разобрали на дрова. В 1945 году санаторий был перенесен на новое место, в 6 километрах к востоку от озера Эльтон.
Сейчас все лечебные процедуры проводятся непосредственно в корпусах санатория, а в начале 20 века для грязевых процедур были построены специальные деревянные ванны непосредственно на озере. Их деревянные остовы сохранились до наших дней. Некоторые любители приезжают для принятия грязевых процедур на озеро, но здесь они обычно намазывают грязью только ноги, так как потом смыть грязь в воде очень сложно из-за небольшой глубины.
В санаторий Эльтон приезжают люди для лечения заболеваний в области дерматологии, опорно-двигательного аппарата, гинекологии, нервной системы. Пока туристическая инфраструктура санатория и поселка Эльтон находится на этапе своего формирования.
