В пятнадцати минутах езды от Кракова расположен один из самых интересных музеев Польши - соляные копи Велички. Когда-то они приносили огромный доход государству, а теперь сюда ежедневно приезжают тысячи туристов.
Залежи соли в Величке были обнаружены в 11 веке, и в 1044 году Казимир I начал их разработку. С тех пор на добычу соли была наложена королевская монополия. Соль, которая в Европе была очень ценна, стала одной из важнейших статей дохода Польского государства. В некоторые века доходы от продажи соли из шахты Величка достигали 30% от всего бюджета государства.
Сейчас в соляной шахте Величка открыты для посещения 20 соляных камер, соединенных друг с другом переходами и лестницами. Они расположены на 9 уровнях - первая камера находится на глубине 64 метра, а последняя – 327 метров.
В первых камерах Велички созданы экспозиции, посвященные добыче соли. На протяжении нескольких столетий добыча соли в Величке велась самым примитивным образом, при помощи кирки, которой откалывались куски соли и вручную поднимались на поверхность. Затем к 16 веку были созданы широкие горизонтальные проходы, по которым соль транспортировали к месту подъема на лошадях.
Кроме экспозиций добычи соли в Величке есть несколько камер, посвященных историческим личностям, а также событиям. В этих камерах из соли высечены скульптурные композиции, а также барельефы. В камере Коперника находится скульптура этого великого астронома с глобусом. В камере Яновице из соли высечена скульптурная композиция, иллюстрирующая легенду об открытии соляных копей в 11 веке, на месте, где был найден перстень, брошенный царицей Кингой.
Самой красивой и большой камерой Велички является часовня Святой Кинги. Огромный зал действующей часовни поражает своими размерами и красотой. Здесь проводятся концерты камерных оркестров. Во время них слушатели могут наслаждаться классической музыкой, а также дышать очень полезным воздухом соляной камеры.
Часовня Святой Кинги в соляной шахте Величка была создана в 1896 году. Как известно, Святая Кинга на протяжении нескольких веков была покровительницей соледобытчиков в Величке. В 20 веке она была канонизирована Папой Иоанном Павлом II.
Часовня Святой Кинги расположена на глубине 101 метр. Ее длина достигает 54 метра, ширина 18 метров. В часовне очень много скульптур и барельефов, в том числе и папы Иоанна Павла II. Мягкий свет в часовне исходит от больших люстр, сделанных из соляных кристаллов.
На одном уровне с часовней Святой Кинги и несколькими соляными озерами находится Грот Пилсудского, великого польского военачальника, который стал первым правителем возрожденного в 1921 году польского государства.
