Вавельский замок в Кракове на протяжении нескольких столетий оставался центром Польского государства. Польские короли жили в замке и управляли страной, пока Краков был ее столицей. Вавельский собор, который является частью замка, являлся местом коронаций и погребения монархов.
Вавельский замок располагается на одноименном Вавельском холме, который возвышается над рекой Вислой на 228 метров. С 11 века на нем находилось городище племени вислян, но в 13 веке король Вацлав III из династии Пржемысловичей начал возводить здесь каменные укрепления. Вначале они представляли собой суровую средневековую крепость, но на протяжении нескольких столетий внешний облик Вавельского замка существенно изменился после многочисленных реконструкций.
Вавельский замок оставался центром Польского государства до 1596г. В 1595г в нем произошел сильный пожар, после которого король Сигизмунд III на следующий год решил перенести столицу Польши в Варшаву. В Кракове польские короли продолжали проводить церемонии коронации, но политический центр страны сместился в новую столицу.
В наши дни Вавельский замок является одной из самых интересных достопримечательностей не только Кракова, но и всей Польши. Войти в замок можно через ворота Вазов. Перед ними установлен памятник Тодеушу Косцюшко. Рядом находится Капонир и Гербовые ворота.
Над воротами Вазов возвышается Вавельский Кафедральный собор Святого Станислава и Вацлава. Большая часть собора находится на территории замка. Справа от ворот Вазов можно посетить Музей Папы Иоанна Павла II. Войдя на территорию Вавельского замка, посетители попадают на большой сквер, где видны фундаменты древних костелов Святого Георгия и Святого Михаила.
Над площадью возвышается несколько крепостных башен: Тенчинская, Шляхетская, Женская, Воровская. Самая высокая из них – Сандомирская башня. С восточной стороны от площади находятся основные строения Вавельского замка. Непосредственно на площадь выходит здание Королевской Кухни, построенное австрийцами в 19 веке.
Чтобы войти в средневековые помещения замка нужно подняться на холм по дороге, которая проходит со стороны реки Вислы, мимо высокой Сенаторской башни. Здесь находятся Врата, через которые можно войти на внутренний Королевский двор Вавельского замка. Внутри Замка располагается музей, где можно посмотреть дворцовые интерьеры. Знаменитая коллекция гобеленов размещается во многих залах дворца.
Один из самых интересных залов Вавельского замка – Посольский зал. Он известен своим потолком. В квадратах подвесных кессонов установлены головы придворных польского короля, вырезанные из дерева. Раньше здесь находилось 194 головы, но практически все они сгорели в пожаре 1595г. До наших дней сохранилось только 30 голов.
У подножия Вавельского замка на набережной Вислы находится небольшой сквер, где всегда гуляет много народа. Здесь располагается Пещера Дракона (Смоча Яма), а также скульптура Огнедышащего Дракона, с кем связана легенда основания города Краков.
